Sydney’deki Sea Life Akvaryumu’nda perşembe günü matem vardı. LGBTİ bireylerin eşitliğe kavuşmak için sembolleri olarak gördüğü gay penguen Sphen 11 yaşında hayatını kaybetti. Ölümü doğal sebeplerdendi. Arkasından yas tutanlar ise eşi Magic ve diğer gentoo penguenleriydi.
Sphen dünyaca ünlü bir penguendi. Ünü kendisi gibi erkek olan Magic ile aşk yaşamasından geliyordu. Çiftin aşk hikayesi dillere destandı. İkilinin ilişkilerine en başından beri tanık olan bakıcıları Renee Howell, “Böyle bir şeyi milyonda bir görebilirsiniz” diye anlatıyor.
Sphen ve Magic’in ilişkisi insanlar dahil birçok canlı türünde olduğu gibi kurla başladı. Penguenlerin kurları genelde birbirlerine selam vermeleriyle ya da şakımalarıyla başlar. Ama Magic ve Sphen’in dahil olduğu gentoo penguenleri, sevdikleri kişi için çakıl taşları toplayıp vermeleriyle diğerlerinden ayrılır. Howell, “Penguenlerin sahil boyunca eşlerine vermek için mükemmel taşı aradığını görürsünüz. Bu çakıl taşlarını yuvalarını inşa etmek için kullanır, yumurtalarını da oraya bırakırlar” diyor.
İşte Sphen ve Magic’in ilişkisi de 2018 yılında böyle başladı ve altı yıllık beraberliklerini Sphengic ve Clancy adındaki iki yavruyla taçlandırdılar. Evet, penguenlerde eşcinsel birliktelik görülüyor görülmesine ama bakıcıları Howell, Sphen ve Magic’in ebeveyn olarak da birbirlerine destek olarak örnek bir çift olduğunun altını çiziyor: Yuvalarında sırayla dışarı çıkıp yiyecek ararlardı. Sonra da dönüp yumurtanın bakımını devralıyorlardı. Bir birlikteliğin getirdiği sorumlulukları eşit şekilde paylaştıkları ortadaydı.
Vahşi doğada bir penguen ölürse ve eşi ne olduğunu bilmezse yapacağı ilk şey onu aramak olur. Bu yüzden akvaryumdaki bakıcılar, Magic’e Sphen’in başına ne geldiğini göstermenin bir gereklilik olduğuna karar vermiş. Böylece eşinin bir daha dönmeyeceğini anlayabilecekti. Ancak Magic ve koloninin geri kalanını Sphen’in yanına götürmek, bakıcıların hiç beklemediği duygusal bir an yarattı. Magic hemen ağıt yakmaya başladı, çevresindeki diğer penguenler de koroya katıldı.
Howell o anları şöyle anlatıyor: “Çok güzel bir andı. Hava onların ağıtlarıyla doldu. Sphen gerçekten de partneri üstünde etki bırakmıştı. Sphen kaybolunca Magic onun eksikliğini fark etmişti. Çok geçmeden korumacı bir tavır takındı. Bizim için de duygusal olarak zor bir andır ama ne olduğunu anlaması için bunu yapmamız gerekiyordu” dedi.
Akvaryumdaki çalışanlar daha önce hiç ölen yakınlarının ardından yas tutan penguenler görmemişti. Bu nedenle şarkı söylemenin ne anlama geldiğini tam olarak bilmiyorlar. Bildikleri şey için bunun “çok güzel bir uğurlama” olduğu.
Magic şimdi eşi olmadan ilk kez üreme sezonuna girecek. Yine de yuvası için çakıl taşları toplamaya devam ediyor. Bu da hayata küsmeyeceğinin bir işareti.
Sphen’in kolonisi üstünde bir etki bıraktığını görmek de çalışanları bir o kadar etkilemiş: “Bizim için onlar sadece penguen değillerdi. Hepsinin kendine özgü tuhaflıkları ve kişilikleri var. Bu nedenle bir üyelerini kaybetmek çok üzücü. Sphen ve Magic tüm dünyada pek çok insana ilham oldu ve bu bizim için son derece özel bir şey.”
