Bir sonraki düğününüz dilleri dışarıda, tüylü konuklarla dolu olabilir. Florida Saint Petersburg’da geniş bir köpek mekanı olan The Dog Bar‘da (Köpek Bar) en az altı evlenme teklifi ve bir düğün gerçekleşti. Nişanlanan çiftlerden bazıları köpekli mekanda tanışmış, diğerleri ise mekanı o kadar çok sevmiş ki işleri resmiyete dökmek istemişler.
Köpek Bar’da sadece romantizm yaşanmıyor. Politikacılar da buraya muhtemelen köpek sevdiklerini göstererek şaşırtmak için geliyorlar. Genç profesyoneller de burada buluşmayı seviyor. Ve müşterilerin büyük bir kısmının köpeği bile yok; sadece hem insanlarla hem de tüylü arkadaşlarıyla takılmak istiyorlar.
Tüm bunlar Amerikan kamusal ve sosyal yaşamındaki yeni bir değişimin parçası.
Florida’daki Köpek Barı’nın müdavimleri giderek artıyor.
ABD’lilerin yüzde 86’sı ailelerinin parçası olarak görüyor
ABD’deki evcil hayvan sahiplerinin neredeyse tamamı artık tüylü dostlarının ailelerinin bir parçası olduğunu söylüyor. 2006 yılında bu oran köpek sahiplerinde yüzde 86, kedi sahiplerinde ise yüzde 78’di. Bunun nedeni kısmen, birçok genç Amerikalının önceki nesillere göre daha geç çocuk sahibi olması ya da hiç çocuk sahibi olmaması olabilir.
Kuzey Carolina Asheville’de düzenli olarak düğünlere, köpek doğum günü partilerine ve Cadılar Bayramı partilerine ev sahipliği yapan bir köpek parkı ve barı olan Wagbar’ın kurucu ortağı ve CEO’su Kendal Kulp, “İnsanlar bugünlerde sosyal yaşamlarını köpek sahipliğiyle birleştiriyor” diyor. Mekan şu anda yerel toplum için kasırga yardım çalışmalarına ev sahipliği yapıyor.
Dört ayaklı bir arkadaş görmeden köşeyi dönemeyecekmiş gibi hissediyorsanız, yalnız değilsiniz. Amerika’nın genç çalışanları köpeklerine bağımlı hale geliyor ve kendi gelir kaynaklarını yaratıyorlar ve bazen bazı insanları üzecek şekilde her yerde ortaya çıkıyorlar.
Florida Sarasota’daki Boo’s Dog Bar’ın ortak sahibi Bobby Boivin, “Bugünün köpeği 10 yıl öncesinin köpeği değil. Kelimenin tam anlamıyla ailenin bir çocuğu ve üyesi ve insanlar yemeğe çıktıklarında tüm ailelerini yanlarında getirmek istiyorlar” diyor.
Bunu barda hissetmek hiç zor değil. Etkinlik koordinatörü ve üyelik direktörü Stephanie Marble, oğulları küçükken onlar için düzenlediği doğum günü partilerinden ilham aldığını söylüyor. “Florida’da yaptığımız en basit şeylerden biri bahçeye fıskiyeler koymak” diyen Marble şunları söylüyor:
“Çünkü yaz aylarında çocukları bir şeyler yapmaya, evden dışarı çıkmaya ve şikayet etmeyi bırakmaya ikna etmeye çalışırken fıskiyeyi açıp hepsini ön bahçeye atarsınız ve küçük havuzları ve küçük fıskiyeleriyle saatlerce oynayabilirler. Biz de bunu Dog Bar’da yılda bir ya da iki kez yapıyoruz.”
Parti paketleri, tatil fotoğrafları için Noel Baba ve köpekler için Paskalya yumurtası avı sunuyor. Özellikle Noel Baba büyük ilgi görüyor, köpeklerle çektirdiği fotoğraflar sık sık sahiplerinin dijital Noel kartlarında yer alıyor. Her yıl köpeklerle iki güne yayılmış yaklaşık 200 çekim yapıyor.
Boo’s Dog Bar’a gelenler köpeklerle etkinliklere katılmaya bayılıyor.
Herkesin köpeği var
Köpek takıntısı, barlardan apartmanlara ve en sevdiğiniz kafeye kadar yapılı çevrelerimizi şekillendiriyor. Kentsel altyapımız ve yaşam tarzlarımız giderek evcil hayvan sahipliğine göre tasarlanıyor. Buna köpeklerin istilası diyebiliriz.
Washington DC’de, Logan Circle’ın hemen dışındaki tek katlı bir çamaşırhane ve otopark, Dog Daze adı verilen 6.000 metrekarelik “köpek dostu bir bahçeye” dönüştürülüyor. Çim ve ağaçlarla kaplı mekanda kahve, bira, pizza, smoothie ve acai kaseleri sunan satıcılar yer alacak. Amaç, hem insanların hem de köpeklerin müdavimi olmak isteyecekleri bir yer yaratmak.
Pandemide 23 milyonu aşkın Amerikalı evlerine köpek aldı
Dog Daze yönetici ortağı Kyle Cissel, “Bir köpek parkına gidebilirsiniz ve kısa bir süre için oturabilirsiniz ancak bu gerçekten kalmak ve takılmak istediğiniz bir yer yerine daha çok kutuyu işaretleme aktivitesi. Kendilerini evlerinde hissettikleri, zaman geçirmeye istekli oldukları ve aslında daha uzun süre kalacakları ve günlük, haftalık ve aylık programlarının bir parçası haline getirecekleri bir yer olduğundan emin olmak istedik” diyor.
Son yıllarda çocuklu hanelerin oranı düşerken, evcil hayvan sahibi olanların oranı hızla artıyor. ABD nüfus sayımı verilerine göre, 18 yaşından küçük bir çocukla birlikte yaşayan ev sahiplerinin oranı 1980’lerden bu yana neredeyse yarı yarıya azaldı. Aynı zamanda evcil hayvanı olan hanelerin oranı 1988’de yüzde 56 iken bugün yüzde 66’ya yükseldi. Ve sadece pandemi sırasında, 23 milyondan fazla ABD’li hane evlerine köpek aldı.
“Her zaman insanların ‘Evet, bu benim Covid bebeğim’ dediği köpekler görüyoruz. Daha önce köpekleri hiç sevmezdim ama bir tane aldım ve şimdi dünyadaki en sevdiğim şey oldu” diyor Wagbar’ın CEO’su Kendal Kulp.
Bu köpek patlaması aslında birkaç başka önemli trendle aynı zamana denk gelmiş durumda: Amerikalılar kendilerini yalnız hissediyorlardı, flört etmeye daha fazla para ayıramıyorlardı ve bahçeli daha büyük evlere maddi olarak ulaşamıyorlardı.
Konut alırken evcil hayvanlarını da düşünüyorlar
Verilere göre, neredeyse her beş ev alıcısından biri konut ve mahalle seçiminde evcil hayvanları da hesaba katıyor. Bu oran 2018’de yüzde 15’ti. Evli olmayan çiftler arasında bu oran yüzde 29’a çıkıyor. Ev seçerken evcil hayvanlarının ihtiyaçlarını göz önünde bulunduranların üçte biri parklara ve rekreasyon alanlarına yakın olmak istediklerini söylüyor. Evin içinde köpek ve kedi kapıları, kedigiller için açık hava alanları ve çitle çevrili bahçeler gibi özellikler talep görüyor.
Ev sahiplerinin ve ev inşaatçılarının insan olmayan müşterilerine de hizmet vermeleri gerekiyor. Ne de olsa köpek sektöründe patlama var. Sadece ABD’de evcil hayvan bakımı için yapılan harcamalar 2012’de 53,3 milyar dolarken 2023’te 147 milyar dolara yükseldi. Amerikalıların tüylü dostlarına ayırdıkları zaman da giderek artıyor. Amerikan Zaman Kullanım Anketi’ne göre 2003 yılında 25-34 yaş arası Amerikalılar hayvan ve evcil hayvan bakımı için günde ortalama dört dakikadan biraz fazla zaman harcıyordu (buna evcil hayvanı olmayan Amerikalılar da dahil). Bu süre 2023 yılına gelindiğinde günde dokuz dakikaya yükseldi.
25-34 yaş aralığında evcil hayvan bakımı için harcanan ortalama dakika
Köpek dostu mekanların sayısı daha da artacak
Oyun alanları geleneksel olarak ebeveynler ve çocuklar için sosyal bir merkez olsa da, köpeklere yönelik olanaklar yeni bir tür topluluk ya da üçüncü bir yer sunuyor. Bu, köpeklerin sadece bir veranda özelliği değil, aynı zamanda ana cazibe merkezi olduğu köpek merkezli bar ve restoranların neden ülkenin her yerinde ortaya çıktığını açıklayabilir.
Cissel, köpek dostu üçüncü mekanlar için geleceğin parlak olduğunu düşünüyor. Dog Daze gibi bir köpek sosyal kulübünün yerel bir spor salonuna veya markete benzediğini, sinema salonları gibi diğer eğlence olanaklarının aksine komşuların haftada birkaç kez kullanabileceği bir olanak olduğunu söyleyerek “Bu kesinlikle önümüzdeki 10 yıl içinde her mahallede göreceğinizi düşündüğüm bir şey” diyor.
Colorado’daki yedi yıllık Pub Dog’un sahibi Tara Downs, müşterilerinde bazı ekonomik değişimler fark ettiğini söylüyor: “Üç ya da dört yıl önce birileri gelir ve kendileri için birkaç bira ve yemek, köpekleri için de yemek sipariş ederdi. Şimdi ise insanlar kendileri için harcadıkları parayı kasıyorlar ama yine de köpeklerine aynı ikramları alıyorlar. Dolayısıyla, insani anlamda kendileri için ne anlama gelirse gelsin, köpeklerine istedikleri her şeyi verdiklerinden emin olmanın yollarını bulmaya devam ediyorlar.”
‘İnsanlar köpekleri için kendilerinden daha fazla para harcıyor’
Fred Metzler’i ele alalım. Bir değişiklik istediğine karar verdiğinde otomatik kapılar satan kurumsal bir işte çalışıyordu. İki yavru köpeği evlat edindikten sonra mahallesindeki bir köpek barına aşık oldu. Eski iş ortağıyla birlikte bu konsepti Florida’ya taşımaya karar verdiler ve 2016 yılında Köpek Bar’ı açtılar.
Metzler son on yıl içinde başka bir şey daha fark etmiş: “Evcil hayvan endüstrisi durgunluğa dayanıklı gibi görünüyordu. Yani işlerin çok kötü gittiği ve inşaat sektöründe işlerimizin çok düştüğü 2007-2008 yılları boyunca PetSmart gibi şirketler hiç yavaşlamadı.”
2009 yılında bile PetSmart’ın mağaza satışlarındaki büyüme yavaşladı ve Wall Street Journal’ın “saygıdeğer” olarak nitelendirdiği bir oranda toparlandı. Sonuçta, Wagbar’ın kurucu ortağı ve CEO’su Kulp’un dediği gibi:
“İnsanlar köpekleri için bazen kendilerinden daha fazla para harcıyor.”
Amerikan Evcil Hayvan Ürünleri Derneği’nin Aralık 2023’ten Ocak 2024’e kadar 10.156 evcil hayvan sahibiyle yaptığı ankete göre, köpek sahiplerinin yüzde 27’si köpekleri için tatil ya da doğum günü partileri düzenliyor. Bu oran 2018’de sadece yüzde 14’tü.
