Mega yıldız erkek grubu BTS’nin askere gitmesi ve müziğe ara vermesi, kısa süreliğine dünya çapındaki K-pop endüstrisinin muazzam büyümesini durdurmuş gibi görünüyordu. 2024 yılında, grubun yedi üyesinin zorunlu askerlik hizmeti için ara vermesinden iki yıl sonra, Kore’de albüm satışları %19 düştü ve hiçbir Koreli sanatçı Amerika Birleşik Devletleri’nde yıl sonu Top 10 listesine giremedi.
The New York Times gazetesine göre K-Pop, geçen yıl farklı ve beklenmedik bir dev sayesinde geri döndü: Netflix’in bugüne kadar en çok izlenen filmi olan ve K-pop’un ilk Grammy ödülünü (geçen ay “Golden” şarkısıyla görsel medya için yazılmış en iyi şarkı ödülü) kazandıran animasyon filmi “KPop Demon Hunters”.
Erkek grubu Stray Kids, Billboard 200 albüm listesinin zirvesinde iki hafta boyunca yer aldı. Yaratıcı ve maceracı bir kız grubu olan NewJeans, plak şirketinden ayrılmak için (başarısız bir şekilde) mücadele ederken haberlerde yer almaya devam etti.
BTS’nin cuma günü “Arirang” adlı geri dönüş albümüyle K-pop dünyasına dönüşü, dört yıl önce bıraktığı dünyadan oldukça farklı görünüyor ve bu durum bazı soruları gündeme getiriyor: Türün tamamı zayıfladı mı? BTS’nin yokluğu, sadece bu dev grubun doldurabileceği bir boşluk mu bıraktı? Ve kaldığı yerden devam edebilecek mi?
Amazon Music adlı yayın hizmetinin sektör ilişkileri yöneticisi Frankie Yaptinchay, “K-Pop güçlü bir konumda,” dedi. “Ünlü bir sanatçının türe geri dönmesi, daha geniş bir kitleyi geri çağıracak. Bu herkes için iyi olacak.”
BTS, sadece bir yıldız olmanın ötesinde, K-pop’u küresel bir fenomen haline getirdi. Şarkıcı, rapçi ve dansçılardan oluşan grup, açıkça popüler bir çekiciliğe ve sosyal medya aracılığıyla dünya çapında bir hayran kitlesi oluşturmayı bilen agresif bir menajerlik şirketi olan Big Hit’e sahipti.
2016’da BTS, ABD’deki dört arena konserinin biletlerini hızla tüketti ve talebi karşılamak için iki konser daha ekledi; 2018’de Billboard listelerinde 1 numaraya ulaşan ilk K-pop grubu oldu; bir yıl sonra ise TikTok hesabı, 1 milyon takipçiye ulaşan en hızlı hesap oldu.
BTS ve Big Hit’in sahibi olan güçlü Kore müzik şirketi Hybe, yeniden bir araya gelmenin ticari başarısını sağlamak için ellerinden gelenin en iyisini yapıyor; dünya çapında 34 şehirde 82 stadyum konseri planlıyor; ilk gösteri için Netflix canlı yayın anlaşması sağlıyor; ve son zamanlarda New York, Londra, Seul ve diğer büyük şehirleri güllerden yapılmış “Aşk Şarkınız Nedir?” tanıtım duvarlarıyla süslüyor. Turnenin Kuzey Amerika’daki 41 konserinin biletleri Mart ayı başlarında toplamda yaklaşık 2,4 milyon adet satıldı.
New England müzik perakendecisi Newbury Comics’in marka etkileşim direktörü Carl Mello, “Bu bir askeri operasyon gibi. Başarısızlık için çalışmıyorlar,” dedi. Universal Music Korea’nın A&R pazarlama direktörü Shin Cho, bu türün kendi deneyiminden faydalandığını söyledi. “K-pop endüstrisinde temel bir formül ve prensipler var,” dedi. “On yıllardır inşa ediliyor.”
BTS’nin büyük çıkış yapmasından bu yana geçen dört yılda, Hybe ve K-pop rakipleri, Blackpink’ten başlayarak (Luminate’e göre 40 milyardan fazla dinlenme sayısına ulaşan bir kız grubu) Stray Kids, Enhypen, Ateez ve Tomorrow X Together’a kadar birçok dünya çapında yıldızın çıkışına odaklandı; Jimin, Jungkook ve diğerlerinin BTS solo projeleri de buna dahildi. Le Sserafim, “KPop Demon Hunters” yıldızı Ejae ve son zamanlarda Kore pop listelerinde ve Asya arenasında fırtına estiren sanal grup Plave gibi daha yeni isimler de vardı. 2024’ün durgun döneminde bile, bu sanatçıların çoğu ABD’de yüz binlerce CD sattı. 2025’te Blackpink’ten Rosé, Bruno Mars ile yaptığı ve Grammy’ye aday gösterilen hareketli iş birliği “Apt.” ile büyük bir başarı yakaladı.
Blackpink büyük başarı yakaladı.
Ancak Seul merkezli kültür eleştirmeni ve müzik gazetecisi Lim Hee-yun, K-pop yıldızlarının “bir sonraki kademesinin” henüz BTS’nin “Love Yourself: Tear” (2018) albümüyle elde ettiği küresel hakimiyeti yakalayamadığını söyledi. Satış ve yayın verilerine göre, Uluslararası Fonograf Endüstrisi Federasyonu, BTS’i 2020 ve 2021 yıllarında 1 numaralı sanatçı olarak sıraladı, ancak grubun ara vermesinden sonra Taylor Swift onların yerini aldı.
Lim, “K-pop fenomeninin düşüşe geçmesinden şimdiden endişe etmeye başladık,” dedi. “Enhypen veya Le Sserafim gibi genç gruplar gerçekten iyi iş çıkarıyor, ancak onlardan fenomen düzeyinde küresel kültürel etki göremiyoruz,” diye ekledi Lim. “Şu anda BTS veya Blackpink gibi görünmüyorlar.”
Hybe’nin 2025 mali sonuçları pek de iç açıcı bir tablo çizmedi: Güney Koreli şirket, bir önceki yıla göre %17’den fazla artışla 1,86 milyar dolardan fazla yıllık gelir bildirmesine rağmen, faaliyet karı %73 azalarak yaklaşık 35 milyon dolara düştü. Şirketin mali işler müdürü Lee Kyung-jun, yakın zamanda yaptığı bir kazanç açıklamasında, düşüşü Amerikan işlerinin yeniden yapılandırılmasına ve 2024 Netflix dizisi “Popstar Academy: Katseye”de yer alan K-pop’a yakın kız grubu gibi yeni sanatçıların piyasaya sürülmesine bağladı.
Lee, “BTS faaliyetlerinin yeniden başlamasının” Hybe’nin “2026’da daha sağlam ve istikrarlı bir mali performans sergilemesine” yardımcı olacağını söyledi. (BTS ve Hybe temsilcileri yorum yapmaktan kaçındı.)
Bu anlamda, BTS’nin geri dönüşü, sadece grubun güçlü hayran kitlesi olan BTS Army tarafından değil, birçok kişi tarafından yoğun bir şekilde incelendi. BTS henüz yeni şarkılarından hiçbirini yayınlamadı, ancak yakın zamanda “Arirang” albümünün yapımcıları arasında Diplo, Mike Will Made-It, Ryan Tedder ve indie-rock grubu Tame Impala’dan Kevin Parker gibi Batı’nın tanınmış hit yapımcılarının yer aldığını duyurdu.
Müzik türünü analiz eden deneyimli müzik gazetecisi Tamar Herman, K-pop üzerine yazdığı “Notes on K-pop” blogunda, BTS’in 2019’dan beri gerçek anlamda bir turne yapmadığını, o yıl Billboard Boxscore’a göre dünya çapında 1,6 milyon bilet satarak yaklaşık 200 milyon dolar gelir elde ettiklerini; 2020’deki takip turnesinin ise pandemi nedeniyle aniden iptal edildiğini söyledi. BTS’in son büyük turnesinden bu yana geçen yaklaşık yedi yılda, diğer K-pop yıldızları canlı müzik boşluğunu doldurmaya çalıştı, ancak hiçbiri BTS’nin başarısını yakalayamadı: Stray Kids, 2025 yılında yılın en büyük 10. turnesiyle 186 milyon dolar gelir elde etti.
“Çok fazla baskı var. Grubun iyi performans göstermesi bekleniyor,” dedi Herman. “Sadık hayranlar elbette hala orada, ancak K-pop’ta bir grup ara verdiğinde bazı hayran kitleleri dağılıyor. Hayranlar yeni bir sanatçıya veya başka bir şeye yöneliyor.”
Live Nation’ın sözcüsü, düzenledikleri BTS turnesi hakkında yorum yapmaktan kaçınsa da, konser organizatörü AEG Presents’in küresel turnelerden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Michael Harrison, Blackpink ve Ateez’in son arena turnelerini ve planlanan Enhypen turnesini örnek göstererek, “ülkenin tamamının gerçekten K-pop çılgınlığına kapıldığını” belirtti.
Harrison, “BTS’in ara vermesi, diğer birçok gruba arena veya stadyum konserleri verecek şekilde gelişmeleri için zaman ve alan sağladı” dedi ve K-pop hayranlarının konserlerde kişi başı 70 ila 80 dolar arasında ürün satışı yaptığını belirterek, “Birçok Batılı sanatçıdan daha yüksek bir rakam” diye ekledi.
Ve geçen yıl ortaya çıkan bir başka K-pop gücünün de kesinlikle zarar vermediğini belirten Harrison, “‘KPop Demon Hunters’, Kuzey Amerika pazarı için K-pop’a diğer demografik grupları da gerçekten açtı” dedi.