Flaman sanatçılar Peter Paul Rubens ve Anthony van Dyck’in yer aldığı 17. yüzyıla ait bir çift portre kırk yıl önce çalınmıştı. Portre geç olsun, güç olmasın dedirtecek şekilde geri döndü.
Başka bir Flaman sanatçı Erasmus Quellinus II tarafından ahşap üstüne yağlı boyayla yapılan bu eser 1979 yılında güneydoğu İngiltere’deki Eastbourne’da Towner Sanat Galerisi’nde ödünç olarak sergilenirken çalınmıştı.
Eser 1838’den beri İngiltere’deki Chatsworth House’daki Devonshire Koleksiyonları’nda yer alıyordu. Merkezde bir dönem kütüphaneci olarak çalışan emekli Peter Day bir videoda 1978’de Sheffield’daki bir galeride eserin de dahil olduğu bir sergi düzenlediğini söyledi. Sergi 1979’da Towner’da yeniden düzenlendi ve olanlar oldu. Eser nasıl olduğu bulunamayan bir şekilde çalındı.
Üç yıllık araştırma
2020 yılında Belçikalı sanat tarihçisi Bert Schepers eseri Fransa’nın Toulon kentinde bir sanat müzayedesinde gördü. Sonrasında hemen harekete geçti, Chatsworth sanat merkeziyle iletişim kurdu. Çalınan sanat eserlerinin kayıtlarını tutan bağımsız ve kâr amaçlı bir veritabanı olan Art Loss Register da işin içine girdi. Böylece üç yıllık bir araştırma başlamış oldu. Ve sonunda da başarıya ulaştı.
Art Loss Register’dan Lucy O’Meara BBC’ye “Kaybın üzerinden uzun bir süre geçmiş olmasına rağmen, eserin ait olduğu yer olan Chatsworth’a geri dönmesini sağlamaktan memnuniyet duyuyoruz ve bu, onlarca yıl önce çalınan eserlerini bulmak için çalışanlara umut verebilir” dedi. Tablo restorasyon çalışmalarının ardından Mayıs ayında Chatsworth’a geri döndü. Kasım ayında İskoçya Ulusal Galerileri’nin Royal Scottish Academy binasında sergilenecek.
Chatsworth güzel sanatlar küratörü Charles Noble de durumdan memnun, ama bir o kadar da şaşkın: “Bu olay 40 yıldan uzun bir süre önce oldu, bu kadar uzun bir zamanın ardından bir tablonun tekrar ortaya çıkmasını beklemiyorsunuz. Fakat sonunda döndüğü için çok mutluyuz.”