Eski Başkan Bill Clinton, pedofil iş insanı Jeffrey Epstein’le ilişkisi hakkında Cuma günü Temsilciler Meclisi Gözetim Komitesi tarafından yaklaşık altı saat kapalı kapılar ardında sorgulandı. Clinton, on yıllar önce Jeffrey Epstein ile ilişkisi sırasında “hiçbir şey görmediğini” ve yanlış bir şey yapmadığını söyledi.
The New York Times’ın haberine göre, Clinton’ın yeminli ifadesi, onu tarihte kendi isteği dışında Kongre önünde ifade vermeye zorlanan ilk başkan yaptı. Bu görünümü, Kongre’deki Cumhuriyetçilerin, adı kötüye çıkmış finansçı ve hüküm giymiş cinsel suçlu Epstein hakkındaki soruşturmalarının odağını Başkan Trump ve onunla ilişki kuran önde gelen Cumhuriyetçilerden uzaklaştırıp Demokratlara doğru kaydırdıklarını yansıttı.
Eski başkan, geçen yıl Demokratlar ve küçük bir Cumhuriyetçi grubun, Trump’ın geride bırakmayı tercih ettiğini açıkça belirttiği bir konuyu incelemeye zorlamasıyla başlayan Temsilciler Meclisi soruşturmasında şimdiye kadar sorgulanan Amerikan siyasetindeki en önde gelen isimdi.
Ancak Clinton, evinin yakınındaki Chappaqua, New York’taki Sahne Sanatları Merkezi’nde sorguya hazırlanırken, eşi Hillary Clinton’ın bir gün önce sergilediği ve hiç tanışmadığını defalarca söylediği bir adam hakkında ifade vermeye zorlanmasına karşı gösterdiği meydan okuyucu tavırdan çok daha uyumlu bir ton takındı.
Sosyal medyada yayınladığı açılış konuşmasında Clinton, Epstein ile bir ilişkisi olduğunu ve bu konuda soruları yanıtlamaya istekli olduğunu kabul etti. Ancak Epstein’ın suçlarından asla haberdar olmadığını ve cinsel suçlardan ilk suçunu kabul etmesinden çok önce onunla olan ilişkisini kestiğini ısrarla belirtti.
“Hiçbir şey görmedim ve hiçbir yanlış yapmadım,” dedi. “20/20 geriye dönüp baktığımda bile, bana hiçbir zaman bir avantaj sağlayacak bir şey görmedim. Sadece o bunu herkesten çok uzun süre çok iyi sakladığı için buradayız.”
Clinton’ın yorumlarındaki tek kızgınlık noktası, komitenin eşine nasıl davrandığıyla ilgiliydi.
“Hillary’yi siz getirdiniz,” dedi. “Jeffrey Epstein ile hiçbir ilgisi yoktu. Hiçbir şey.”
Komitenin başkanı Kentucky Temsilcisi James R. Comer, aylarca süren direnişin ardından Clintonları nihayet işbirliğine ikna ettikleri için övünerek güne başladı.
Panelinin Epstein soruşturmasında ifade vermeleri için “dünyanın en güçlü insanlarından bazılarını” getirdiğini söyledi. Ayrıca, eski başkanı, Clinton başkanlığı döneminde Epstein’ın Beyaz Saray’a yaptığı ziyaretler ve Adalet Bakanlığı tarafından yayınlanan iki adamın birlikte çekilmiş fotoğrafları hakkında sorgulamayı planladığını söyledi.
“Bir sürü fotoğraf var,” dedi Bay Comer.
Beyaz Saray’da, Epstein ile yıllarca süren bir ilişkisi olan ve onunla birçok fotoğrafta görünen Trump, Clinton’ın ifade vermeye çağrılmasından pek memnun değildi.
“Onun ifade vermesini görmek hoşuma gitmiyor,” dedi gazetecilere. “Onu seviyorum ve ifade vermesini görmek hoşuma gitmiyor.”
Duruşmaya katılan Temsilciler Meclisi Demokratları, oturumun tutanağı ve videosu yayınlandığında, sert sorularının kamuoyuna soruşturmayı tarafsız bir şekilde yürüttüklerini kanıtlayacağını söylediler. Ancak birçoğu yanlış başkanı sorguladıklarını hissettiklerini ve Clinton’ın ifadesini Trump’ın ifade vermesi için baskıyı artırmak amacıyla kullanmaya çalıştıklarını belirtti.
Virginia Demokrat Temsilcisi James Walkinshaw, gazetecilere soruşturmanın mevcut başkan da komite önünde ifade verene kadar tamamlanmayacağını söyledi.
Kaliforniya Demokrat Temsilcisi Ro Khanna, “Bugün Amerika’da yeni bir emsal oluşturuldu,” dedi. “Artık ‘Clinton Kuralı’ var; bu kurala göre Kongre celpname çıkardığında başkanlar ve aileleri ifade vermek zorundalar.”
Yaklaşık üç saatlik sorgulamanın ardından verilen arada, Comer bu çağrılara karşı çıktı. Gazetecilere, Demokratlar mevcut başkanın ifade vermesi gerektiğine inanıp inanmadığını sorduğunda Clinton’ın çekimser kaldığını söyledi.
“Buna siz karar vereceksiniz,” diye yanıtladı Comer’ın aktardığına göre, eski başkan Trump’ın Epstein ile ilişkisi olduğuna dair hiçbir şey görmediğini de sözlerine ekledi. Temsilciler Meclisi Demokratları bu açıklamayı reddetti ve herhangi bir karışıklığı gidermek için tam bir transkriptin yayınlanması çağrısını yineledi.
Bazı Cumhuriyetçiler, Demokratların sert soru sorma tarzını övdü.
Güney Carolina Cumhuriyetçi Temsilcisi Nancy Mace, sosyal medyada sık sık çatıştığı Demokrat meslektaşı New Mexico Temsilcisi Melanie Stansbury’nin “bugün Başkan Clinton’ı sorgularken cesaret ve kahramanlık gösterdiğini” yazdı.
Clintonlar, geçersiz, uygulanamaz ve siyasi amaçlı olduğunu söyledikleri celpleri engellemek için aylarca mücadele etti. Sonunda, Denetleme Komitesi’ndeki bazı Demokratların, aksi takdirde Kongreye hakaret suçundan yargılanmaları için Cumhuriyetçilerle birlikte oy kullanmasının ardından, Comer’ın ifade verme taleplerine boyun eğdiler.
Ancak Clinton’ın herhangi bir direnişi, Cuma günü ifade verme sırasında bir kenara bırakılmış gibi görünüyordu. Hem Demokratlar hem de Cumhuriyetçiler, uzun ve dikkatli bir ifade verdiğini söylediler.
Bir noktada, Clinton’a Adalet Bakanlığı tarafından yayınlanan ve kimliği gizli tutulan bir kadınla jakuzide uzanırken gösteren bir fotoğraf soruldu. CNN tarafından ilk kez bildirilen ve odadaki görüşmeye aşina bir kişiye göre, Clinton milletvekillerine kadının kim olduğunu bilmediğini ve onunla cinsel ilişkiye girmediğini söyledi.
Uzun cevapları ve soruları cevaplama isteği, Cumhuriyetçilerin kendisine soracak bir şey bulamadığı bir oturum boyunca katılmak zorunda kalmaktan rahatsız olan Hillary Clinton ile olan deneyimleriyle tezat oluşturuyordu.
Hillary Clinton, oturum bittikten sonra gazetecilere, “Jeffrey Epstein’ı tanımadığımı kaç kez söylemek zorunda kaldığımı bilmiyorum,” dedi. “Bu, birçok kez kayıtlarda yer alıyor.”
Buna karşılık, kocası Bill Clinton’ın Epstein ile bir ilişkisi vardı.
Epstein, 1993’ten 1995’e kadar Beyaz Saray’ı birkaç kez ziyaret eden bir Clinton bağışçısıydı; bu ziyaret, ana irtibat noktası olan Mark Middleton adlı yardımcısının yönetimden ayrıldığı yıla denk geliyordu. Adalet Bakanlığı tarafından yakın zamanda yayınlanan dosyalar, Epstein’ın kız çocuklarıyla ilgili davranışları hakkında FBI’ya yapılan ilk bilinen şikayetin 1996’da geldiğini, ancak soruşturmacıların onun yırtıcı davranışlarını incelemeye başlamasının on yıl daha süreceğini ortaya koydu.
Clinton’ın bu şikayetten haberdar olup olmadığı sorulduğunda, Clinton’ın sözcüsü Angel Ureña, bunun başkanın seviyesine ulaşmadığını söyledi. “Bu Beyaz Saray FBI’ya ne yapacağını söylemeye başlamadan önce, polis teşkilatı ile başkan arasında bir güvenlik duvarı vardı,” diye ekledi.
2000’li yılların başlarında, görevinden ayrıldıktan sonra, Clinton, başkanlık sonrası girişimleri için bağışçı ararken, Epstein ve o dönemde Epstein’ın partneri olan Ghislaine Maxwell ile daha da yakınlaştı. Maxwell, Beyaz Saray sonrası dönemdeki önemli bir girişim olan Clinton Küresel Girişimi’nin oluşturulmasında önemli bir rol oynadı. Clinton, 2006’da suçlanmasından önce Epstein ile görüşmeyi bıraktığını söyledi.