1989 yılında Beverly Hills’teki malikânelerinde anne ve babalarını öldürmekten ömür boyu hapis cezası alan Erik ve Lyle Menendez kardeşlerin cezası hafifletildi. Los Angeles Yüksek Mahkemesi Yargıcı Michael Jesic, kardeşleri 50 yıl ile ömür boyu hapis arasında değişen bir cezaya çarptırarak şartlı tahliye başvurusu yapmalarının önünü açtı.
Menendez kardeşler böylece gelecek ay Kaliforniya Eyalet Şartlı Tahliye Kurulu’na başvurup tahliyelerini isteyebilir hale geldi.
Savcılık karara şiddetle karşı çıktı. Los Angeles Bölge Savcısı Nathan Hochman, kardeşlerin rehabilite olmadığını savunarak indirimin “aileler için ciddi sonuçlar doğuracağını” ifade etti.
Kararın açıklandığı duruşmada Erik ve Lyle Menendez duygusal açıklamalarda bulundu. Cinayetlerin detayları üzerine açıklamalar yapan kardeşler, anne ve babalarına defalarca ateş ettiklerini ve tüfeklerini yeniden doldurduklarını anlattı. Olay sırasında Erik 18, Lyle ise 21 yaşındaydı.
Erik Menendez (54) “O an annem ve babamın yüzlerinde gördükleri şok, kafa karışıklığı ve ihaneti artık daha iyi anlayabiliyorum” diyerek pişman olduğunu söyledi.
Duruşmada, kardeşlerin hapishanedeki 30 yılı aşkın süre boyunca yaptıkları çalışmalar da gündeme geldi. Eğitim programlarına katıldıkları, yaşlı ve hasta mahkumlar için bir bakım programı geliştirdikleri anlatıldı. Yargıç Jesic, bu çalışmaları “dikkate değer” olarak nitelendirdi ancak 1996’da verilen müebbet hapis cezasının dönemin yasaları gereği doğru olduğunu vurguladı.
Jesic, mevcut yasalara göre yeniden yargılamanın mümkün olduğunu belirterek yeni cezayı açıkladı: 50 yıl ile müebbet arasında değişen hapis cezası.
Mahkeme salonunda, Menendez kardeşlerin ailesi ve arkadaşları da hazır bulundu. Kardeşlerin kuzeni Anamaria Baralt “Bu süreç çok zor, ama eve dönebilmeleri için her zorluğu göze aldık” dedi.
Baralt, kardeşlerin geçmişteki davranışlarının sorumluluğunu kabul ettiklerini belirterek, “Artık o çocuklar değiller” ifadesini kullandı.
Mahkemeye tanıklık eden bir diğer isim de rap sanatçısı ve eski mahkum Anerae “X-Raided” Brown oldu. Brown, Menendez kardeşlerinin kendisine hapiste büyük destek verdiğini ve bu desteğin tahliyesinde etkili olduğunu anlattı.
Öte yandan savcılık, kardeşlerin geçmişte yaptığı yalan beyanları hatırlatarak, mahkemeye sunulan tanıklıkları sorguladı.
Kararın ardından kardeşlerin avukatı Mark Geragos, gazetecilere yaptığı açıklamada, “Bugün harika bir gün. Artık eve dönmeleri için bir adım daha yaklaştık” dedi.
Netflix dizisiyle gündeme geldiler
Menendez kardeşler davası bunca yılın ardından yeniden dünya ve Amerika gündemine bir Netflix dizisiyle geldi. Dizide Menendez kardeşlerin anne babalarını öldürme süreci ve yargılama aşaması anlatıldı.
Yalanla doğrunun sık sık birbirine karıştığı yargılamada bir noktada Menendez kardeşler babaları tarafından tacize uğradıklarını, annelerinin ise kendilerini hiç sevmediğini anlattılar. Şimdi cezaların düşürülmesinde de bu taciz iddiaları önemli rol oynadı.