Abu Dabi United Group’un 2008’de satın almasının ardından yükselişe geçen Manchester City, Premier Lig’in son yıllarına damga vuran kulüp oldu. Geçen ay 2027’ye kadar sürecek yeni sözleşme imzalayan İspanyol teknik direktör Pep Guardiola takımıyla altısı Premier Lig ve biri Şampiyonlar Ligi olmak üzere 18 kupa kazandı. İspanyol çalıştırıcı, birçok kupa zaferi ve rekorun yanında futbolu değiştiren adam olarak da tarihe geçti. Pasa dayalı topa hakim olma özelliğiyle öne çıkan Guardiola’nın oyun sistemi, çok sayıda teknik direktörün örnek almasıyla futbolun değişim geçirmesine neden oldu.
Ancak Manchester City, yaklaşık 1,5 aydır sergilediği performansla görkemli günlerinden uzak bir görüntü çiziyor. Manchester City, 30 Ekim’de Tottenham karşısında yaşanan mağlubiyetle başlayan 11 maçlık zorlu dönemde bir galibiyet alabildi. Guardiola’nın öğrencileri, söz konusu süreçte Tottenham’a İngiltere Lig Kupası’nda 2-1 ve Premier Lig’de 4-0 yenildi. Ligde Bournemouth ve Brighton’a 2-1, Liverpool’a 2-0 kaybeden Manchester ekibi, Crystal Palace ile 2-2 berabere kaldı, son olarak da derbide Manchester United’a 2-1 mağlup oldu. Şampiyonlar Ligi’nde ise Sporting Lizbon’a 4-1 ve Juventus’a 2-0 yenilen Manchester City, Feyenoord ile 3-3 berabere kaldı. Bu süreçte tek galibiyetini Nottingham Forest’a karşı alan Manchester City, rakibini 3-0 mağlup etti. Premier Lig’de 16 haftada topladığı 27 puanla beşinci sırada bulunan Manchester City, Şampiyonlar Ligi’nde ise altı hafta sonunda sekiz puanla 22. sırada yer aldı.
Teknik direktörlüğü boyunca Barcelona, Bayern Münih ve Manchester City ile sayısız başarı elde eden Guardiola, 17 yıllık kariyerinin en zor dönemini geçiriyor. Manchester City’nin başında kariyerinin en uzun mağlubiyet serisini yaşayan İspanyol hoca, çalıştırdığı takımlarda ilk kez ligde üst üste dört, tüm kulvarlarda ise art arda beş maç kaybetti.
Takımındaki düşüşe bir türlü çare bulamayan Guardiola’nın karşılaşmalar sırasındaki jest ve mimiklerinin yanı sıra yaşadığı stres sebebiyle tırnaklarıyla yüzünü çizmesi de psikolojik olarak ne kadar zorlandığını gözler önüne serdi. Guardiola, 3-0 öne geçmelerine rağmen Feyenoord ile 3-3 berabere kaldıkları Şampiyonlar Ligi maçının ardından muhabirin “Yüzünüzde çizikler var, sebebi nedir?” sorusuna “Tırnağımla çizdim. Kendime zarar vermek istedim.” yanıtını verdi. Guardiola’nın Liverpool’a deplasmanda 2-0 kaybettikleri mücadele esnasında ise Anfield tribünlerine alışık olmadık şekilde Premier Lig’deki şampiyonluk sayısına atfen parmaklarıyla yaptığı altı işareti de psikolojik anlamda zorlandığının bir başka ispatı oldu.
Verdiği bir röportajda, teknik direktörlüğe ara verebileceğini belirten Guardiola, “Başka bir takımı yönetmeyeceğim. Uzun vadeli bir gelecekten bahsetmiyorum ama Manchester City’den ayrılıp başka bir ülkeye gidip şu an yaptığımın aynısını yapmayacağım. Başka bir yerden başlama düşüncesi ve tüm antrenman süreci… Hayır, belki milli takım ama bu farklı. Durmanın bana iyi geleceğini düşünüyorum” dedi.
Ceza korkusu
Manchester City saha dışında da zor günler yaşıyor. Premier Lig yönetimi, Şubat 2023’te yaptığı açıklamada, bağımsız kurulun gerçekleştirdiği soruşturma sonucu Manchester City’nin 2009’dan bu yana 115 kez finansal fair play kurallarını ihlal ettiğinin saptandığını duyurdu. Mart 2025’e kadar sonuçlanması beklenen ve Manchester City’nin ciddi cezalar alabileceği öne sürülen dava, camianın üzerinde Demokles’in kılıcı gibi sallanırken kara bulutlara da neden oluyor. Manchester City’nin suçlu bulunması halinde küme düşme, Lig Kupası, Federasyon Kupası, Şampiyonlar Ligi ve FIFA Kulüpler Dünya Kupası’ndan men cezası alabileceği öne sürülüyor. Kulübün çiğnediği kurallar arasında, sponsorluk gelirleri ve işletme maliyetleri başta olmak üzere kulübün mali durumunu gerçek ve adil biçimde yansıtan doğru bilgilerin verilmemesi (2009-10’dan 2017-18 sezonuna kadar), teknik direktör sözleşmelerinde ücretle ilgili tüm ayrıntıların bulunmaması (2009-10’dan 2012-13 sezonuna kadar), kulüp lisansı ve finansal fair play kuralları dahil UEFA düzenlemelerine uyulmaması (2013-14’ten 2017-18 sezonuna kadar) öne çıkıyor. UEFA, 2012-2016 yıllarındaki finansal fair play kurallarına uymadığı gerekçesiyle Manchester City’ye 2020-21 ile 2021-22 sezonları için Avrupa kupalarından men ve 30 milyon euro para cezası vermişti. Kulübün itirazı sonucu Spor Tahkim Mahkemesi (CAS), UEFA organizasyonlarından men cezasını kaldırmış, para cezasını da 10 milyon euro’ya indirmişti.
