Philadelphia 76ers’ta işler yolunda gitmiyor. Takım normal sezon beşinci maçında Memphis Grizzlies’e 124-107 kaybetti. Cumartesi gecesi alınan bu yenilgi altıncı maçta beşinci mağlubiyet oldu. Ancak maç sonu soyunma odasında yaşananlar karşılaşmanın da sezona yapılan kötü başlangıcın da önüne geçti.
76ers’da iki yıldız Paul George ve MVP uzun Joel Embiid sezon başından beri sakatlıkları nedeniyle forma giyemiyorlardı. Embiid kariyeri boyunca sakatlıklardan çok çekmişti ve bu sezona da aynı şekilde başladı. Ancak dün gece yaşananların ardından sakatlık konusu arka planda kaldı. Geçen yazı ABD milli takımıyla olimpiyatlarda geçiren uzun soyunma odasında takım arkadaşlarına destek olmak için hazır bulunurken bir gazeteciyle tartışmaya girdi. Her maç sonunda olduğu gibi gazetecilerin röportaj için soyunma odasına girdiği sırada Embiid, Philadelphia Inquirer’da çalışan Marcus Hayes’i hedef aldı. Hayes son yazılarında Embiid’in profesyonelliğini sorgulayıp neden formda kalamadığını yazarken oğlunun ve hayatını kaybeden kardeşinin adını geçirmişti.
Bu duruma sinirlenen Embiid gazeteciye dönerek “Bir daha benim ölmüş kardeşimin ve oğlumun adını yazılarında geçirirsen yapacaklarımı görürsün. Yaptıklarının sonuçlarına katlanırsın” dedi. Hayes özür dilerken Embiid hiddetle “Bu ilk değil” diye bağırdı. ESPN’de yer alan habere göre Hayes bu lafa cevap verirken Embiid daha da sinirlendi ve gazetecinin üstüne yürüdü. Kamerunlu oyuncu cevabı duyduktan sonra sesini yükselterek Hayes’in üstüne yürüdü ve onu omuzundan itti. Takım yetkililerinden biri araya girerek olayın fiziksel açıdan büyümesinin önüne geçti. Bu sırada soyunma odası dışında röportaj veren Tyrese Maxey’nin röportajı da yarıda kaldı. Aynı anda takımdaki güvenlik personellerinden biri gazetecilere bu yaşananları haber yapmamaları konusunda ricada bulundu. Embiid de “İstediklerini yapabilirler. Umurumda değil” dedi.
76ers kulübü basketbol operasyonları başkanı Daryl Morey konuyla ilgili olarak “Durumu ciddiye alıyoruz ve araştırıyoruz. Şimdiden NBA’le iletişime geçtik” diye konuştu. NBA sözcüsü ise “Bu gece Sixers soyunma odasında yaşananlardan haberimiz var ve araştırıyoruz” dedi. Embiid bu sezon beşinci maçında da sahada yer alamamıştı. Philadelphia bu beş maçın dördünü kaybetti.
Sol dizinde sakatlık bulunan oyuncu bile isteye oynamadığı savını ortaya atanlara sitemli yanıt vermişti. Cuma günkü idmandan sonra “Hepimiz aynı sayfadayız. Eğer vücudunuz iyi reaksiyon vermiyorsa ve sana ‘otur’ diyorsa oturursun. Ben de bunu yaptım. Size şunu diyebilirim, suratımda iki kez kırık oluştu, görme yetimi kaybetmek pahasına bu sakatlıklardan erken döndüm. Parmaklarımı kırdım. Geri döndüm. ‘Oynamak istemiyor’ diyen insanları gördükçe bu şehir için çok şey yaptığım aklıma geliyor, kendimi riske attım, bunu söyleyen insanlara cevabım bu” demişti.