12 yaşındaki İskender Zülfikari’nin ismi otomobil sporlarını yakından takip edenler için yabancı değil. TOSFED Genel Sekreteri ve Türkiye’de Formula 1’in sesi olarak bilinen Serhan Acar 10Haber’e yaptığı açıklamada onun için “Kartingde Alp Aksoy ve İskender Zülfikari gibi çok çok iyi çocuklarımız, kardeşlerimiz var” demişti. Serhan Acar’ın övgü dolu sözlerini 12 yaşındaki sürücü boşa çıkarmadı.
Geçen hafta İspanya’da düzenlenen 2024 FIA Motorsporları Oyunları’nda Team Türkiye adına boy gösteren İskender Zülfikari kariyerinde ilk kez Valencia’da piste çıktı. İki seanslık ısınma turlarından sonra aşina olmadığı piste kısa sürede adapte oldu. İskender’in hızı her geçen tur arttı. Sıralama yarışında 35 sürücü arasında pole pozisyonu kazandı. Karting Sprint Junior kategorisinde yarışan 12 yaşındaki sporcu ikinci olarak Türkiye’ye gümüş madalya kazandırdı.
Evinde bulunan onlarca madalyaya bir tane daha eklenmişti. Peki bu işin sırrı neydi? Annesi Deniz Zülfikari’ye telefonla ulaştığımızda başarının ‘tesadüf’le gelmediği belli oluyordu. Deniz Zülfikari’nin anlatımına göre oğlu çok hareketli bir çocuktu. Ailesi onu futbol ve basketbol gibi ana akım sporlara da yönlendirdi fakat istenilen sonuç alınamadı. Çocuk yaştan itibaren otomobillere ilgi duyan ve üç buçuk yaşında iki tekerlekli bisiklete binmeye başlayan İskender’in çok iyi bir denge sağlama beceresi vardı. İskender’in hayatı yedi buçuk yaşında değişti. Deniz Hanım onu Tuzla Karting Park’a götürdü. Araç parkında ilk kez sürücü koltuğuna oturan İskender’in enerjisini değerlendireceği spor bulunmuştu. Kısa sürede kart kullanma konusundaki hünerlerini sergilemeye başladı. 2019’da çıktığı ilk yarışta üçüncü oldu. 2020 yılına gelindiğinde dünyayı saran koronavirüs salgını sebebiyle mücadeleden uzak bir dönem geçirmek zorunda kaldı. Pandemi etkilerinin durulmaya başladığı 2021 yılı ise İskender’in tüm dikkatleri üzerine çektiği bir dönem olarak kayıtlara geçti. 2021’de piste çıktığı 30 yarışın tamamını kazanıp özgeçmişine Türkiye Mini Karting Kategori Şampiyonu unvanını yazdırdı.
Artık Türkiye dar geliyordu. İlerleyen dönemde İtalya başta olmak üzere Fransa, İngiltere ve Slovakya’daki karting pistlerinde yarışlara çıktı. Buralarda şampiyonluklara ulaştı. Yabancılar, aynaları bulunmayan karting aracını piste konumlandırmasındaki becerilerinden dolayı onun için ‘Arkasında gözü var’ diyordu. 2022 WSK Open Cup ve 2022 WSK Final Cup şampiyonluklarının ardından yurtdışında ‘Serileri domine eden Türk’ olarak anılmaya başladı.
İskender Zülfikari ROK Super Final 2023’te 109 sporcu arasından birinci gelerek dünya şampiyonu oldu.
2023 sezonuna WSK Champion Cup, Winter Cup ve Super Master Serisi zaferleriyle girdi. Aynı yılın ekim ayında ise ROK Super Final 2023’ün gençler kategorisinde dünya şampiyonu olarak tüm dikkatleri üzerine çekti. Bu başarıların ardından genç sporcu motorsporlarının en üst seviye kuruluşunun listelerinde de dereceye girdi. O dönem Uluslararası Otomobil Federasyonu (FIA) tarafından yayınlanan Uluslararası Karting Sıralaması’nda 915 sürücü arasından ilk sıraya yerleşti. Milli sporcu zaferleriyle listenin zirvesinde uzun süre kalmayı da sürdürdü.
İskender’i pistte diğerlerinden ayıran bir özgüveni vardı. Yurtdışında bir yarıştayken Formula 1’in kıdemli isimlerinden Ferrari pilotu Charles Leclerc onun garajını ziyaret etti. Çifte dünya şampiyonu Mika Hakkinen’le de tanıştı. Dünyaca ünlü pilotlarla tanışmak onun kendine olan inancını daha da arttırdı. “İdolüm yok. Hepsinden iyi olmak istiyorum. Charles Leclerc mi? Belki bir gün takım arkadaşı oluruz” diyordu.
Valencia’da dünya ikincisi olurken gazeteci Şelale Kadak’a verdiği mini söyleşide de kendine olan inancı açık bir şekilde görülüyordu. Şelale Kadak sosyal medya hesabından İskender Zülfikari’yle fotoğraf çektirirken aralarında geçen diyaloğu şöyle aktardı: “Yarış öncesi şans dilemek için fotoğraf çektirdik. ‘Zafer işareti mi yapalım’ deyince ‘Hayır’ dedi ve işaret parmağı ile ‘bir’ dedi. Sıralamada ne dediyse o oldu.”
İskender’in başarıları ailenin ona tam desteğini vermesine neden oldu. Tüm odakları İskender’in yarış kariyeriydi. Yarışlar nedeniyle çoğu zaman yurt dışında bulunan 12 yaşındaki İskender’in okul durumu nasıldı? Anne Deniz Zülfikari oğlunun ayın 20-25 gününü yurt dışında olduğunu belirterek şunları söylüyordu: “Akranları gibi derslere gidip konuları dinleyemiyor. Yarışlardan vakit kalmadığı için okula pek fazla gidemiyor. Ancak okula gitmeden sınavlara girmesine karşın tüm derslerinden geçiyor.”
Ailesiyle birlikte kariyeri şekillenen İskender’in hedefi belli: Formula 1. Her şey bunun üzerine inşa ediliyor. Bu uğurda tüm zorluklara katlanılıyor. Anne Deniz Zülfikari son sözü söylüyor: “İskender daha önce İstanbul Park’ta hiç piste çıkmadı. Onun Formula 1’de koltuk bulmasını, Formula 1’in de Türkiye’ye gelmesini düşlüyoruz. Bizim en büyük mutluluğumuz İskender’in kendi ülkesinde yarış kazanıp milli marşı okutması olur.”