Ay’a dönüş: Dört insan, dünyadan en uzağa gitme rekorunu da kırdı

Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi NASA’nın Integrity adlı uzay aracındaki dört kişilik astronot ekibi (Artemis 2) daha önce hiçbir insanın gitmediği kadar uzağa gitti, Ay’ın bize görünmeyen yüzü Karanlık Yüz’ün üzerinden uçtu ve şimdi dünyaya dönüş yolunda Ay tarafından bize doğru sapan gibi fırlatılmaya hazırlanıyor. Perşembe günü dönüş başlıyor.

Altıncı günde, Dünya’dan 400 bin 171 kilometre uzakta, dört insan, şimdiye kadar yaşamış herhangi bir insanın ulaşamadığı kadar uzak bir mesafedeydi.

Ayın çekim gücünün etkisi altında, dört astronot, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden Artemis II görevi için fırlatıldıktan beş gün sonra, Pazartesi öğleden sonra Ay’ın uzak tarafını dolaşmak üzere bir yörüngeye girdi.

Houston’daki görev kontrol merkezinde mürettebatın ana irtibat noktası olan Kanada Uzay Ajansı astronotu Jenni Gibbons, “Bugün, tüm insanlık için, bu sınırın ötesine geçiyorsunuz,” dedi.

Buna karşılık, Artemis II mürettebatının bir diğer Kanadalı üyesi Jeremy Hansen, kendilerinden önce gelen uzay öncülerine övgüler yağdırdı.

“En önemlisi, bu rekorun uzun sürmemesini sağlamak için bu nesli ve gelecek nesli zorlamak için bu anı seçtik,” dedi.

Birkaç saat sonra, Hansen, NASA’dan Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile birlikte, yarım yüzyıldan fazla bir süredir Ay’ın arkasına geçen ilk insanlar oldular.

Amerika Doğu saatiyle 18:44’te (TSİ 01.44) Artemis II’den gelen video yayını kesildi ve astronotlar dünyanın diğer sekiz milyar insanından koptular. Integrity adını verdikleri uzay gemisi Ay’ın uzak tarafından geçerken, Dünya’dan en büyük mesafeye (400 bin kilometreden fazla) ve Ay’a en yakın mesafeye (6 bin 500 kilometreden fazla) ulaştılar.

40 dakikalık sessizliğin ardından, astronotlar insanlıkla yeniden bağlantı kurdular. Pencerelerinden, güneş ışığıyla aydınlanmış ince bir hilal şeklindeki Dünya’nın yeniden ortaya çıkışını izlediler.

Christina Koch, “Dünya’dan tekrar haber almak çok güzel,” dedi. Aşağıda, Ay’a bakan Asya, Afrika, Avustralya ve Batı Pasifik vardı.

Koch, insanların sadece aya geri dönmekle kalmayıp orada kalıcı bir varlık oluşturacakları yeni bir dönemin başlangıcını anlattı.

“Ama nihayetinde, her zaman Dünya’yı seçeceğiz,” dedi. “Her zaman birbirimizi seçeceğiz.”

Astronotların Pazartesi günü beklenmedik bir sesle başladı: 1968’de ayın yörüngesinde dönen Apollo 8’in pilotu ve acil dönüş yaparken Dünya’dan en uzak mesafeye gitme rekorunu kıran Apollo 13’ün komutanı Jim Lovell’ın sesi.

“Eski mahalleme hoş geldiniz!” dedi Lovell, Ağustos ayında ölümünden önce kaydedilen bir mesajda.

“Tarihi bir gün ve ne kadar meşgul olacağınızı biliyorum,” dedi Lovell. “Ama manzaranın tadını çıkarmayı unutmayın.”

Astronotlar da öyle yaptı.

Ayrıca, Apollo 13 mesafe rekorunu geçtikten sonra günün en duygusal anı için durakladılar. Hansen, astronotların ayda iki kraterin isimlendirilmesi isteğini dile getirdi.

Bir tanesi, uzay araçlarının adından esinlenerek Integrity adını alacaktı.

Diğeri ise, 2020 yılında kanserden vefat eden Wiseman’ın eşi Carroll’u onurlandırmak için olacaktı. Hansen, sesi titreyerek, “Ayda parlak bir nokta ve ona Carroll adını vermek istiyoruz,” dedi.

Astronotlar birbirlerine sarıldılar ve görev kontrol merkezi, Wiseman’ın iki kızı ziyaretçi galerisinden izlerken bir dakikalık saygı duruşunda bulundu.

Ardından astronotlar, yolculuklarının ana etkinliğine hazırlandılar: Ay yüzeyinin saatlerce süren detaylı gözlemleri.

Integrity’den çekilen yeni bir ay fotoğrafı, ayın yakın ve uzak taraflarını kapsayan, 600 mil genişliğinde, karanlık, halkalı bir krater olan Orientale Havzası’nın tamamını gösteriyor. İnsan gözü daha önce bu özelliğin tamamını hiç görmemişti.

Artemis II’nin komutanı Wiseman, “Orientale şu anda çok dinamik görünüyor,” dedi. “Çok üç boyutlu.”

Koch, yakın zamanda meteoritlerin aya çarpmasıyla oluşan küçük kraterleri gözlemledi. Bu çarpmalar, ay yüzeyinin altındaki daha açık renkli toprağı yukarı kaldırdı.

“Gerçekten de, küçük iğne deliği delikleri olan ve içinden ışık geçen bir abajura benziyor,” dedi. “Ayın geri kalanına kıyasla çok parlaklar.”

Astronotlar için bir kozmik sürpriz daha vardı: Ay’ın güneşin önünden geçmesiyle oluşan güneş tutulması. Astronotlar, ayın sadece Dünya’dan yansıyan ışıkla aydınlatıldığı anı tarif etmekte zorlandılar.

Glover, “Ayın büyük bir kısmını gerçekten görebiliyorsunuz,” dedi. “Yüzeyde bu kadar çok şey görebileceğiniz en garip görünümlü şey.”

Astronotlar ayrıca, Houston’daki görev kontrol merkezindeki ay bilimcilerini sevindiren, ay yüzeyine çarpan beş küçük meteorun parlamasını da saydılar.

Güneşin arkasındaki karanlık arka planda, astronotlar ayrıca kırmızımsı bir Mars ve turuncu tonlarında bir Satürn gördüler.

Güneş ayın arkasından çıktığında, uzun bilim günü sona erdi.

Ardından Başkan Trump aradı. Trump’ın soruları arasında: astronotlar dünyayla temas halinde değilken nasıl bir deneyim yaşadıkları da vardı.

Glover, gözlemlerine devam etmekle meşgul olduklarını söyledi, ancak “Aslında oldukça güzeldi” diye ekledi.

Başkan Trump, onları Oval Ofis’e davet edeceğini ve imzalarını isteyeceğini, bunu nadiren yaptığını belirtti.

Yedinci günde, astronotlar çoğunlukla dinlenecekler.

Perşembe öğleden sonra, Integrity Ay’ın yörüngesinden ayrılacak ve Dünya, uzay aracına tekrar daha güçlü bir yerçekimi çekimi uygulayacak.

Artemis II astronotları ayrıca Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki meslektaşlarıyla sohbet edecek ve Johnson Uzay Merkezi’ndeki bilim ekibiyle uçuş gözlemlerini özetleyecekler.

Akşam saatlerinde, uzay aracı Cuma günü Dünya’ya iniş için hedefte olduklarından emin olmak için hafif bir rota düzeltme manevrası yapabilir.

NASA yöneticisi Jared Isaacman, Pazartesi akşamı Houston’da, “Ay’a geri dönmemizin bu kadar uzun sürmesine inanamıyorum,” dedi. “Ama işte buradayız ve bir daha asla vazgeçmeyeceğiz. Bu, büyük bir yolculuğun sadece başlangıcı.”