Üç küçük çocuk müthiş bir fikirle yeni bir şirket kurdu, şimdiden 1 milyar dolar değere erişti

Yapay zekâ girişimi Aaru’nun New York’taki ilk ofisinde bir basketbol potası ve çalışanların kodlama hatalarından sonra çekiçle masaları kırdığı bir “öfke odası” vardı. Konferans salonu aynı zamanda kurucu ortaklardan birinin yatak odası olarak da kullanılıyordu.

Mekan, bir öğrenci yurdu ile yüksek teknoloji araştırma laboratuvarı arasında bir karışım gibi görünüyordu; gençler tarafından kurulan bir şirket için uygun bir estetik.

The Wall Street Journal’ın haberine göre Aaru yakın zamanda 1 milyar dolarlık bir değerlemeye ulaşarak, 20’li yaşlarının başlarında olan ve üniversiteye gitmek yerine tüm sektörleri alt üst etmek isteyen kişiler tarafından yönetilen, hızla büyüyen popüler şirketlerden biri oldu.

Kurucu ortaklar Cameron Fink ve Ned Koh, iki yıl önce sırasıyla 18 ve 19 yaşlarındayken, o zamanlar 15 yaşında olan teknoloji şefi John Kessler ile birlikte şirketi kurdular. (Kessler henüz yönetim kuruluna katılacak yaşta değil ve yatırım belgelerini babasının imzalaması gerekti.) 

Şirketlerinin çalışmaları, yapay zekanın bir zamanlar araştırma şirketleri, danışmanlar ve New York’taki meşhur Madison Avenue’deki reklam şirketleri tarafından kontrol edilen emek yoğun ve pahalı görevleri nasıl otomatik hale getirdiğine dair bir pencere sunuyor.

Aaru, odak gruplarına katılmak ve anketleri tamamlamak için insanlara para ödemek yerine, insan tepkilerini simüle etmek için binlerce yapay zeka ajanı veya bot kullanıyor. Müşterilerin ihtiyaçlarına uyan insan profilleri oluşturmak için demografik ve psikografik bilgileri modellerine besliyor ve bu botların ürettiği sonuçlar ürün geliştirme, fiyatlandırma, yeni müşterileri belirleme ve siyasi anketler için kullanılıyor.

Konuya aşina kişilere göre, Aaru, McDonald’s, Boston Beer ve film stüdyosu A24 de dahil olmak üzere şirketler için araştırma çalışmaları yaptı veya testler gerçekleştirdi. İlaç üreticisi Bayer’in bazı markaları için yaratıcı metin ve reklam sloganlarını test etmesine yardımcı olduğunu söyledi.

Gerçek adı Thomas Wesley Pentz olan DJ ve müzik yapımcısı Diplo, yakın zamanda şirkete yatırımcı oldu; bu anlaşmanın Ocak ayında İsviçre’nin Davos kentinde düzenlenen Dünya Ekonomik Forumu sırasında İsviçre biraları eşliğinde yapıldığını söyledi.

Wi-Fi’yi Hacklemek

Fink ve Koh, Chicago banliyölerindeki Lake Forest Akademisi’nde birinci sınıflarının ilk gününde tanıştılar. Kros koşusu ve ödevlerini teslim etmekten kaçınmak için okulun Wi-Fi’sini hacklemeye çalışmayı içeren ortak bir yaramazlık huyuyla birbirlerine bağlandılar.

Lake Forest’te İngilizce ve Latince öğretmeni olan David Wick, Koh’un “Latince’den çok iş girişimlerinden heyecan duyduğunu” söyledi. Wick, öğrencileriyle sık sık zengin ve ünlü olurlarsa ona bir Ferrari almaları konusunda şakalaşıyor; Koh da bu sözü tutmayı umduğunu söyledi.

Üniversitenin ilk yıllarında, gençler seçmen katılımını teşvik etmek için siyasi bir kalem şirketi kurdular. Fink’in bar mitzvah parasıyla Çin’den 20.000 kutu kalem ithal ettiler ve bunları “Bernie Mavisi” ve “Trump Mandalinası” gibi siyasi isimlerle markaladılar.

Ardından, sağlık teknolojisi alanında bir girişim olan Elda Bio geldi. Bu, genç girişimciler için Silikon Vadisi’ne hızlı bir giriş yolu olan Z Fellows programında yer almalarına yardımcı oldu. İkili, kısmen sağlık sektöründeki düzenleyici engeller nedeniyle Elda Bio’yu sonunda bıraktı.

Mart 2024’ün başlarında New York’taki Au Cheval’de Z Fellow kurucusu Cory Levy ile bir araya gelen ikili, gerçek tutkularının tahmin sorununu çözmekte yattığını söyledi.

Kessler, Fink’e Z Fellows başvurusu hakkında tavsiye isteyen bir LinkedIn mesajı gönderdikten sonra devreye girdi. Telefon görüşmesi 2,5 saat sürdü, ardından Fink, Koh’u arayarak 12 yaşında liseye başlayan ve iki yıl sonra MIT Şehir Bilim Laboratuvarı’nda simülasyon altyapısı kuran Kessler’in “hayatımda tanıdığım en zeki insan” olduğunu söyledi.

İşi kurmaya başladıklarında Fink ve Koh üniversiteye gittiler – ama zar zor. Fink Dartmouth Koleji’nde bir gece, Koh ise Harvard Üniversitesi’nde iki hafta geçirdikten sonra, gelişmekte olan işlerine odaklanmaya karar verdiler.

Fink ve Koh, yeni iş fikirlerini anlatan bir raporu potansiyel bir yatırımcıyla paylaştıktan birkaç gün sonra, Bahamalar’a yaptıkları bir bahar gezisi sırasında ön tohum yatırım görüşmelerine başladılar. Fink’in babası, Constellation Brands’ın yeni CEO’su Nick Fink, oğlunun tatil evlerinin terasında yaptığı konuşmayı duydu.

O sırada işin ne olduğunu zar zor anlıyordu ve iki gencin ondan yardım istememesine şaşırdı. Nick Fink, ailelerinden gelen her türlü mali yardımı “kesinlikle reddettiklerini” söyledi.

Kanıtlamak

Başlangıçta bir arkadaşının bodrum katından çalışan ekip, seçimleri tahmin ederek yapay zeka modellerini doğrulamaya çalıştı. Geçmiş seçimleri geriye dönük test eden 2020 modelleri, gerçek sonuçlara %0,5 oranında yaklaştı; bu, o yılki standart anketlerdeki hata payından çok daha iyiydi. Düşünce kuruluşları ve politikacılar için araştırma ve anket yapmaya başladılar.

İnsan muadilleri gibi, Aaru’nun botları da yanılabilir; örneğin, 2024 seçimlerinde Kamala Harris’in zaferini yanlış tahmin ettiler. Fink, şirketin o zamandan beri modellerini önemli ölçüde geliştirdiğini söyledi.

Aaru’nun siyasetteki çalışmaları ve Boston Beer’in eski CEO’su Dave Burwick ile tesadüfi bir tanışma, şirketin yeni bir rota belirlemesine yardımcı oldu. Burwick, yaklaşımlarını doğrulamak için tanınmış anketçi Frank Luntz’u görevlendirdi.

“Bu gerçekten de yeni neslin olaylara tamamen farklı bir bakış açısıyla bakması,” dedi Luntz.

Burwick, Aaru’nun siyasi anketlerden kurumsal strateji çalışmalarına geçmesine yardımcı oldu ve kurucuları girişim sermayesi yatırımcıları ve CEO’larla tanıştırdı. 2024 yılında Gryphon Investors’a Spindrift Beverage’i satın alması konusunda danışmanlık yaparken, hangi yeni ürün hatlarının büyümeyi hızlandırabileceğini belirlemek için Aaru’yu görevlendirdi.

Şimdi Spindrift’in CEO’su olan Burwick, Aaru’dan soda, çay, enerji içecekleri ve smoothie’ler de dahil olmak üzere konseptleri, hedef demografiye göre modellenmiş botlar kullanarak değerlendirmesini istedi: ortalama hane geliri 100.000 doların üzerinde olan 25-35 yaş arası tüketicileri hedefliyordu. Bir hafta içinde, Aaru’nun botları meyve çayını seçti ve bu da Spindrift’in iki ay süren bağımsız, 500 kişilik tüketici araştırmasının sonuçlarıyla örtüştü.

“Tüketici ürünü yapan şirketler için en büyük zorluk, inovasyon döngüsünü nasıl kısaltacakları ve pazara nasıl hızla girecekleridir,” dedi Burwick. Spindrift yakın zamanda demlenmiş çay ve sıkılmış meyve ile yapılan gazsız buzlu çay serisini piyasaya sürdü.

Burwick, bu girişime kişisel olarak yatırım yaptı.

Yine de, markaları yapay insanların gerçek insanlar kadar iyi çalıştığına ikna etmek zor olabilir.

Coca-Cola’nın açık inovasyon ve kurumsal gelişimden sorumlu kıdemli direktörü Ashlee Adams, sentetik modellerin insanlardan daha doğru içgörüler sağlayabileceğine dair bazı şüpheler olduğunu söyledi. Şirket şu anda Aaru’nun teknolojisini test ediyor.

Profesyonel hizmetler firması EY, gelecekteki davranışları tahmin etme yeteneğini test etmek için, 3.600 yüksek gelirli yatırımcının katıldığı küresel, bir yıllık bir anketi tekrarlamasını istedi. Aaru’nun modeli, insan tarafından tamamlanan ankete göre daha doğru oldu ve işi çok daha hızlı tamamladı.

EY şu anda Aaru teknolojisini bir düzine müşterisine yardımcı olmak için kullanıyor. Ayrıca kendi çalışmalarında da kullanıyor ve bazı durumlarda geleneksel anketlerin yerini tamamen alıyor. 

EY’nin davranış bilimleri bölüm başkanı Sameer Munshi, “Eğer davranışı tahmin edebiliyorsanız, bu sadece araştırmayı hızlandıran bir unsur değil,” dedi. “Bu bir strateji.”