Avustralya galibiyeti ABD’nin öz güvenini arttırdı: ‘Dünya Kupası’nı kazanmak mı, neden olmasın?

Dünya Kupası’nın üç ev sahibi var ama ABD bu ev sahiplerinin en çok adı duyulanı, çünkü maçların çoğu ABD’de yapılıyor.

Turnuvaya ev sahibi ülke olarak katılan Amerikan Milli Takımı bu ülkenin “altın nesil” diye adlandırdığı futbolculardan oluşuyor ama dünyanın geri kalanının gözünde ABD hiçbir zaman bir “futbol ülkesi” olarak görülmedi.

Ama bu ABD takımı turnuvaya fırtına gibi başladı. Paraguay’ı 4-1 ile sürklase ettiler, sonra Türkiye’yi 2-0 yenerek sürpriz yapan Avustralya’yı 2-0’la net biçimde geçtiler.

Seattle kentinde oynanan bu maçın ardından The New York Times’ın spor bölümü The Athletic’in yazarlarından Paul Tenorio’ya göre bütün ülke bir anda Dünya Kupasını kazanma hayalleri de görmeye başladı.

Bu çok renkli ve güzel yazıyı tam metne yakın çevirisiyle yayınlıyoruz:

***

Mauricio Pochettino, ABD milli takımının Avustralya’yı 2-0 yendiği maçın bitiş düdüğünün çalmasından birkaç dakika sonra Lumen Field’daki tünele doğru yürürken, etrafındaki kutlamaları dikkatle izliyordu.

Taraftarlar kırmızı, beyaz ve mavi tulumlar, üç köşeli şapkalar ve devrimci kıyafetler giymişti; bazıları bu takımın kırmızı-beyaz çizgili formalarını, diğerleri ise 1994’ün kot mavisi formalarını giymişti ve hepsi de John Denver’ın “Take Me Home, Country Roads” şarkısını haykırarak, 1930’dan beri hiçbir ABD takımının başaramadığı bir şeyi kutluyordu.

Pochettino birkaç adım daha attı ve sonra durup kalabalığa kollarını salladı. Yumruklarını havaya kaldırdı ve tekrar el salladı. Daha sonra kalabalığa “ABD!” diye bağırmaya başladı. ve onunla birlikte bağırdılar.

Bu, inanmaya başlayan hayran kitlesinin bir yansımasıydı; yalnızca Cuma günü stadyumdakilerin değil, ülke çapında milyonlarca kişinin. Pozitifliğin pek çok nedeni var. Yaklaşık yüz yıldır ilk kez bir Amerikan takımı, arka arkaya iki Dünya Kupası grup maçını kazandı. “Altın” olarak anılan bir nesil nihayet bu itibara yakışan performanslar sergiliyor. Ve her zaman özel bir şeyler yapabileceği konusunda ısrar eden bir takım, artık insanların da bunu hayal etmesini sağlıyor.

Pochettino maçtan sonra şunları söyledi: 

“İlk günden itibaren her gün olduğu gibi inanmaya ve yaklaşmaya devam etmeliyiz: Kazanabileceğimize inanarak.

“Gerçekten çok çalışmamız gerektiğini biliyoruz ama birlikte vakit geçirmekten keyif alıyoruz, yolculuğumuzu her gün geliştiriyoruz.

Hayallerim pek değişmedi. İyi performans gösterip maçları kazanmak çok daha iyi, her şey kolaylaşıyor ama aynı zamanda inanmaya da devam edin. Biz konuşmadan önce tek maçtı, üç puan. Artık iki maç, altı puan var. Ve bir sonrakine gitmemiz gerekiyor.”

Elbette iki sonuca kapılmak kolay. Temel futbol sağduyusu, turnuvanın galibinin muhtemelen ABD’nin davet edilmediği elit takımlardan oluşan küçük bir gruptan geleceğini söyleyecek. Ancak bunu Seattle’daki kitlelere veya kendi evinde Dünya Kupası’nın çok eğlenceli olduğunu düşünen milyonlarca sıradan hayrana anlatmayı deneyin.

İsveç’in ikonik eski forveti Zlatan İbrahimoviç, Fox’ta maçın ardından ABD’nin Dünya Kupası’nı kazanıp kazanamayacağı sorulduğunda “Evet” dedi.

Bu cümleyi bir saniye düşünün. Sonra başınızı sallayın ve tekrar düşünün.

ABD, yenmesi gereken iki rakibi alt ederek özel bir şeyin eşiğinde olduğunu hissediyor; önce Paraguay’ı kolayca alt ettiler, ardından da fiziksel olarak mücadele eden, ancak futbol açısından pek de iyi olmayan Avustralya takımını kontrol altına aldılar.

Elbette, sadece iki galibiyet. Yine de bu, ABD’yi grupta üç puan öne geçiriyor ve bu küçümsenecek bir şey değil. Kazanmak, Batı Yakası’nda kalmak ve muhtemelen son 16 turu maçında Seattle’daki deprem etkisi yaratacak saha avantajına geri dönmek anlamına gelir.

Bu farklı. Ve farklı hissettiriyor -ve büyük- çünkü bu, takımı destekleyen, Amerikan futboluna dair umutlarının sahada gerçekleşmesini dileyen ev sahibi seyircilerin önünde oluyor. Oyuncular bunu hissedebildiklerini söylüyorlar. Tek yönlü bir akış değil. Enerji karşılıklı olarak aktarılıyor. Bu yüzden maçtan sonra, genellikle çok sakin olan Tim Ream, takım bir araya geldiğinde gözyaşlarına boğuldu. Duygular onu hazırlıksız yakaladı.

“Dürüst olmak gerekirse, bunun ne olduğunu hiç bilmiyorum,” dedi Ream. “Belki de her şeydi. Açıkçası son 32 turunda yerimizi garantiledik ve bu tür bir dalga sizi vuruyor. Belki de tribünde ailemizin olması, izleyebilmesi; hepimizin ne kadar emek verdiğini bilmek ve bunun karşılığını almak… sonunda bir milyon farklı düşünceyle boğuluyorsunuz. Duygusal bir insan değilim, ama kesinlikle beni ele geçirdi.”

Ream için -ve kaptanlığını yaptığı takım, stadyumdaki taraftarlar ve ülke genelinde izleyenler için- Cuma günü bir tür rahatlama gibiydi.

Avustralya karşısında alınacak kötü bir sonuç, Paraguay karşısında kazanılan ivmeyi geri çevirebilirdi. Bunun yerine, bu ABD takımı bir başka galibiyetle özgüvenlerini pekiştirdi. Ve bunu, maç başlamadan önce milli marşı söyleyen ve ardından maç bitiminden sonra John Denver şarkılarıyla onları coşturan o unutulmaz seyirci kitlesinin desteğiyle başardılar.

“Bu size aşırı bir ulusal gurur veriyor ve ne için oynadığınızı aklınıza getiriyor,” dedi defans oyuncusu Auston Trusty. “Evet, kendiniz için, aileniz ve çevrenizdeki insanlar için oynuyorsunuz, ama aynı zamanda tüm ülke ve Amerika’daki futbol için de oynuyorsunuz.”

Bu ilk iki Dünya Kupası maçına verilen tepki, ezici bir destek ve olumlu hava oldu. Zlatan’ın tek kelimelik tahmini, bu kutlama ve iyimserlik fırtınasının sadece bir manşetiydi. Bu hoş bir değişiklik. Olumlu hava, kutlama ve iyimserlik, son dört yıldır ABD erkek milli takımında nadir bulunan şeylerdi.

Bu nedenle, ABD oyuncuları, Dünya Kupası konuşmalarını, henüz çok erken olsa bile ve eleme turlarında Belçika, İspanya ve Fransa gibi güçlü rakiplerle karşılaşma ihtimaline rağmen, gülümseyerek kabul ettiler. Dünya Kupası kazanmak son derece zor bir iştir ve bunu bugüne kadar sadece sekiz ülke başarmıştır. Tüm zamanların en büyüklerinden Lionel Messi, futbol tarihinin en köklü ülkelerinden birinde oynarken ilk kupasını kaldırmak için beş deneme yapmak zorunda kaldı. ABD’nin modern çağda ulaştığı en ileri nokta çeyrek final – ABD’nin 1930’dan beri kazandığı tek Dünya Kupası eleme maçı – ve bu yılki turnuvada bu başarıyı yakalamak için bir eleme maçına daha ihtiyaç duyulacak.

Ama neden anın tadını çıkarılmasın?

Ve neden özel bir şey başarabileceğinize inanmayalım?

ABD’li orta saha oyuncusu Weston McKennie, “Amerika inanç üzerine kuruludur,” dedi. “Bu yüzden bence bunu kendimizden bekliyoruz, dışarıdan kimsenin ne dediğinin gerçekten bir önemi yok. Her zaman kendimize ve birbirimize inanacağız.”

Pochettino’ya göre şimdi yapılması gereken, “gevşememek” ve tüm bu sevginin işi gölgelemesine izin vermemek.

“Keyif almalıyız, çok çalışmalıyız, disiplinli olmalıyız, daha iyi olmak için kendimize karşı sert olmaya devam etmeliyiz,” dedi.

Daha kalıcı bir miras bırakmak her zaman hedefimiz oldu. Sadece birilerinin kupayı kazanabileceğinizi söylemesi değil, insanlara gerçekten inanmaları için bir neden vermek. Cuma günü Seattle’da kazandıkları bir başka zaferin ardından bu inanç artıyor. Ancak oyuncular, işin henüz bitmediğinin farkındalar.

Ülkeyi arkalarında birleştirdiler. Dünya Kupası zaferleri hayallerine ilham verdiler. Ancak bu ABD takımı, popüler söylemlerden ziyade tarihe geçmeyi hedefliyor. Ve bu, grup aşaması zaferleriyle gelmiyor. Bu turnuvanın ilerleyen aşamalarında gelmesi gerekiyor.

Forvet Folarin Balogun, “Benim için, büyürken tarih her zaman -kazananlar hatırlanır- demekti,” dedi. “Ülkenin bizi desteklediğinin ve her maçta bizimle gurur duyduğunun farkındayım. Bir şeyler yapıyoruz. Ama ben sadece ödüle odaklanmış durumdayım.”