İsviçre’nin el yapımı mekanik saat endüstrisini batmaktan kurtaran adam

Philippe Stern’ün adını belki de ilk kez duyuyorsunuz.

Ama siz ona sahip olmasanız bile Patek Philippe markasını biliyorsunuz.

Bu her biri 40 bin dolardan satılan, hatta bazıları yüzbinlerce veya nadiren de milyonlarca dolar eden saatleri moda yapan adamdı Philippe Stern.

İsviçre’nin mekanik saatçilik endüstrisi 1970’lerde ortaya çıkan kuvars kristalle elektronik ve çok ucuz saatlerin yarattığı tehditle topyekün ortadan kaybolma riski altına girmişti.

Ünlü Patek Philippe’in sahibi ailenin üçüncü kuşak temsilcisi Philippe Stern, ailesinden kalan bu mekanik saat markasını fırtınadan çıkardı, lüks saatçiliğin kurallarını yeniden yazdı.

O Philippe Stern 14 Haziranda, 88 yaşında hayata veda etti.

1993’ten 2009’a kadar başkanlığını yaptığı Cenevre merkezli Patek Philippe, Stern’ün ölümünü duyurdu. Yer veya neden hakkında herhangi bir ayrıntı verilmedi.

Ailesinin Patek Philippe’i yöneten üçüncü kuşak temsilcisi olarak Stern, mekanik saatçiliğin teknik sınırlarını zorlayan yeni modeller tanıttı. Ayrıca 40.000 dolarlık el yapımı saatleri bir statü sembolü olarak pazarladı – bilek için bir Mercedes-Benz – ve tutkulu koleksiyoncuların ilgisini çeken bir pazarın oluşmasına yardımcı oldu.

Ölümünden sonra Italian Watch Spotter adlı bir web sitesine göre, Stern “tüm çağdaş saatçilik endüstrisini şekillendirmeye yardımcı olan bir vizyonun koruyucusuydu.”

İsviçre saatçiliğinde, 1970’ler, Japon şirketi Seiko’nun 1969’da zamanı tutmak için kuvars kristal osilatör kullanan ilk elektronik kol saatini piyasaya sürmesinin ardından gelen “kuvars krizi” ile anıldı.

Bu saatler, ürünleri bir gecede eskime tehlikesiyle karşı karşıya kalan köklü İsviçre firmalarının ürettiği mekanik saatlerden önemli ölçüde daha hassas biçimde zamanı ölçüyordu. Japon ve Amerikan kuvars kristal saatlerinin piyasaya hakim olmasıyla birlikte, İsviçre saatçiliğindeki istihdam 1970’lerden 1980’lerin sonlarına kadar felaket bir şekilde düştü.

Hayatta kalan markalar, binlerce dolara mal olan mekanik saatlerde işçiliği ve prestij havasını ön plana çıkararak işin lüks tarafına yöneldiler. 1977’de Patek Philippe’in genel müdürü olan Stern, bu yeniden yapılanmanın baş mimarlarından biriydi.

O yıl, saatin iç mekaniği için yeni bir tasarım olan 240 Kalibre’nin tanıtımını denetledi. 22 ayar altın rotorla çalışan otomatik kurma özelliği de dahil olmak üzere, 152 parçayı ultra ince bir pakete sığdırdı.

SJX Watches web sitesine göre, tasarım “otomatik saati sadece işlevsel bir nesne olmaktan ziyade zarafet nesnesi olarak yeniden konumlandırdı ve kuvars saatlerle hassasiyet değil, incelik konusunda rekabet etti. Ve bu mekanizma savaş sonrası saatçilikte en etkili mekanizma mimarilerinden biri olmaya devam ediyor.”

Şirketin kimliği, 1996 yılında piyasaya sürülen bir reklam sloganında somutlaştı: “Aslında hiçbir zaman bir Patek Philippe’e sahip olmazsınız. Sadece onu gelecek nesil için korursunuz.”

Stern ayrıca, ilk olarak 1976’da satışa sunulan ve hala Patek Philippe’in en ünlü modeli olan Nautilus’u da tanıttı. Bu, bazı altın saatler kadar pahalı olan kalın, çelik bir spor saat. Okyanus gemisinin penceresine benzeyen yuvarlak sekizgen şeklin, Bay Stern’in yelken tutkusundan ilham aldığı söyleniyor.

“Nautilus piyasaya sürüldüğünde, saat endüstrisi kuvars kriziyle karşı karşıyaydı,” diye belirtti “Patek Philippe” kitabının yazarı Nicholas Foulkes, 2019’da The New York Times’a verdiği demeçte. “Philippe Stern, mekanik saatlerin geri döneceğine dair inanılmaz bir vizyona sahipti.”

Ticari olmaktan ziyade sembolik bir diğer dönüm noktası ise, şirketin 1989’daki 150. yıldönümünü kutlamak için dokuz yıl süren Caliber 89 geliştirme süreciydi. Caliber 89, 24 ibresi ve 33 farklı ölçüm fonksiyonu olan bir cep saati. Bunlar arasında günlük gün doğumu ve gün batımı gösterimi ve Stern’in sahibi olduğu bir dizi yarış yatına adını verdiği Altair yıldızının yolunu gösteren bir yıldız haritası yer alıyordu.

Başlangıçta yalnızca dört adet Caliber 89 üretildi; bunlardan biri 2004 yılında açık artırmada 5 milyon dolara satıldı. Stern, 1989’da The New York Times’a verdiği demeçte, “Günde bir saniyelik hassasiyetiyle, kuvars saatlerle kıyaslanamaz,” dedi. “Ancak parçanın değeri mekanik olmasından kaynaklanıyor. Hassasiyet en önemli şey değil. Saatçilik geleneği önemlidir.”

Philippe Stern, 1938 yılında Cenevre’de Henri Félix Stern ve Henriette (Delessert) Stern’in çocuğu olarak dünyaya geldi.

Philippe Stern, 1845 yılında Antoni Patek ile saatçilik işine giren Adrien Philippe’in adaşı.

Stern’in büyükbabası Charles Stern ve büyük amcası Jean Stern, Patek Philippe’e saat kadranı tedarik eden bir işletmeye sahipti ve 1932’de Büyük Buhran sırasında şirketi iflastan kurtararak yeni sahipleri oldular. Şirket o zamandan beri özel mülkiyette kalan birkaç bağımsız İsviçre saat üreticisinden biri.

Forbes, 2014 yılında Stern ailesinin toplam net servetinin yaklaşık 3 milyar dolar olduğunu tahmin etti.

Stern kariyerine 1963 yılında Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Patek Philippe distribütöründe çalışarak başladı. Üç yıl sonra Cenevre’ye döndü ve kısa sürede genel müdürlüğe yükseldi.

2009 yılında başkanlığı oğlu Thierry’ye devretti; Thierry ve kızı Christine Shrestha-Stern halen hayatta.

Philippe Stern, tutkulu bir sporcuydu. Gençliğinde İsviçre milli kayak takımının üyesiydi. Yelkenci olarak, Cenevre Gölü’nün uzunluğu boyunca ve geri dönüşte 100 mil uzunluğundaki Bol d’Or du Léman Regattası’nı birçok kez kazandı. Yarışı 1980, 1982 ve 1984 yıllarında üç kez kazandıktan sonra, kazananın kupasını kalıcı olarak saklamasına izin verildi.

Stern ayrıca, 1980’lerde İsviçre tarafından benimsenen Kuzey Amerika sporu olan kızak köpeği yarışlarına olan tutkusunda eşi Gerdi’yi destekledi. Stern, eşi ve “16 veya 18” köpekten oluşan ekibine, dünya şampiyonaları da dahil olmak üzere yarışlarda eşlik etti.