Trump’ın Venezuela’daki yeni ‘petrol genel valisi’ni tanıyalım

Bu yılın Mayıs ayına kadar, Venezuelalı iş adamı Alejandro Betancourt, potansiyel kara para aklama soruşturması nedeniyle İsviçre’nin iade talebiyle mücadele ederken yasal olarak İngiltere’den ayrılması engellenmiş bir kişiydi.

Sadece üç ay sonra, Betancourt, Donald Trump yönetiminin Venezuela’nın sorunlu petrol endüstrisini canlandırmayı umduğu son derece alışılmadık bir anlaşmada ABD hükümetinin iş ortağı oldu.

Trump yönetimiyle birlikte, Venezuela’nın ikinci büyük özel petrol şirketi olan Betancourt’un şirketi North American Blue Energy Partners (NABEP), ABD’nin ülkenin 65 milyar varilden fazla rezervi olduğunu söylediği miktarın kontrolünü ele geçiriyor. Trump, kendine özgü üslubuyla bunu “tarihin en büyük petrol anlaşması” olarak nitelendirdi.

Financial Times gazetesinin yazdığına göre, Betancourt’un kaderindeki bu dramatik değişim, Ocak ayında eski başkan Nicolás Maduro’nun yakalanmasıyla sonuçlanan baskından bu yana ABD’nin Venezuela ile geliştirdiği baş döndürücü ilişkinin altını çiziyor. Maduro, şu anda uyuşturucu kaçakçılığı suçlamalarıyla New York’ta yargılanmayı bekliyor ve suçlamaları reddediyor.

Washington uzun zamandır Maduro’yu ülkenin petrol endüstrisini mahvetmiş yozlaşmış bir sosyalist diktatör olarak görse de, Trump yönetimi şimdi ekonomiyi canlandırmak için başkan yardımcısı Delcy Rodríguez ile yakın işbirliği içinde çalışıyor.

Venezuela’da Betancourt, hem yetkinliğiyle takdir ediliyor hem de fırsatçı ve kinik bir kişi olarak hor görülüyor. Anlaşma hakkında bilgi sahibi olan bir Venezuelalı petrol uzmanına göre: “Delcy Rodríguez ve ABD hükümeti, sermaye ve lojistik sorunlarını defalarca çözmüş bir adam görüyor.”

Betancourt’un uzun süredir eleştirmeni olan ve ABD merkezli İnsan Hakları Vakfı’nın başkanı olan Venezuelalı aktivist Thor Halvorssen ise daha az övgü dolu. Halvorssen, “O, nesilde sadece bir kez gelen bir pislik,” dedi.

Venezuela’da 46 yaşındaki Betancourt, 1999’da merhum Hugo Chávez’in sözde “Bolivarcı Devrim”ini başlatmasının ardından, ExxonMobil ve ConocoPhillips gibi özel şirketler kamulaştırmalar sonucu varlıklarını kaybederken, muazzam derecede zenginleşen siyasi bağlantıları olan iş insanları sınıfı için kullanılan terim olan Bolichico olarak biliniyor.

Venezuelalı gazeteci César Batiz, Betancourt hakkında yaptığı araştırmada, “O, yetenekli ve vicdansız bir operatör,” dedi. “Kendisi ve diğer Bolichico’lar iktidara geldikçe, kendi ailesi de dahil olmak üzere neredeyse tüm görüşleri böldü ve zaman zaman hükümet içinde de tartışmalara yol açtı.”

Varlıklı bir ailede doğan Betancourt’un ataları arasında eski bir cumhurbaşkanı ve cüzzam aşısının geliştiricisi de bulunuyor. Caracas’taki seçkin Colegio Cumbres’te (birçok Bolichico’nun da mezun olduğu okul) eğitim gördükten sonra, Boston’a taşınarak Suffolk Üniversitesi’nde ekonomi ve işletme yönetimi okudu.

Betancourt, servetini Venezuela’nın elektrik sektöründe inşa etti; şirketlerinden biri olan Derwick Associates, ülkenin elektriğinin büyük kısmını sağlayan hidroelektrik barajlarının kuraklık nedeniyle devre dışı kalmasının ardından, 2009-2011 yılları arasında ihalesiz hükümet sözleşmeleri kazanarak elektrik santralleri inşa etti.

Derwick, yolsuzlukla mücadele kuruluşu Transparencia Venezuela ve 2017’de muhalefet liderliğindeki bir parlamento komisyonu tarafından fiyatları şişirmekle suçlandı; ayrı analizler, enerji santrali sözleşmelerinde yüzde 138 ve yüzde 173 oranında fiyat artışı tespit etti. Her iki soruşturma da resmi bir suçlamayla sonuçlanmadı ve Derwick, “uluslararası fiyatlarla uyumlu hareket ettiğini” söyleyerek herhangi bir yanlışlık yapmadığını söyledi.

“Venezuela’da insanlar hala elektrik kesintileriyle yaşıyor ve bu adamlar güzel bir para kazandı,” dedi Betancourt’un elektrik sektöründeki ilk anlaşmalarını araştıran Venezuelalı enerji danışmanı ve muhalefet danışmanı José Aguilar.

Mart 2019’da Venezuela’yı karanlığa gömen elektrik kesintilerinde, eleştirmenler Caracas’ın yemyeşil Country Club mahallesindeki Betancourt’un malikanesine dikkat çekti; burada ışıklar yanmaya devam ediyordu. Havuz filtreleri vızıldıyor, altı klima ünitesi çalışıyor, duvarların üzerindeki elektrikli çit çatırdıyordu.

“Elvis’i bekleyen bir Vegas şovuna benziyordu,” demişti o zamanlar bir komşu. “Tüm ülke perişan haldeydi ama burası ışıl ışıl parlıyordu.”

Bu olumsuz ünü Betancourt’u özellikle İspanya’ya kadar takip etti; burada güneş gözlüğü markası Hawkers’ın çoğunluk sahibi. Orada, son yıllarda Madrid’deki şubelerin önünde Venezuelalı diasporadan protestocular, alışveriş yapanları Caracas’taki diktatörlüğü finanse etmekle suçlayarak protesto gösterileri düzenlediler.

Şirketleri ayrıca İspanya ve İsviçre’de zimmet ve döviz dolandırıcılığı iddiaları nedeniyle soruşturmalara maruz kaldı, ancak avukatları uzun zamandır herhangi bir yanlışlık olmadığını ve servetinin meşru olduğunu savundu.

Betancourt bu on yılın başlarında İngiltere’ye taşındıktan sonra, İsviçre savcıları 2025 yılında kara para aklama iddialarına ilişkin bir soruşturmanın parçası olarak hakkında iade talebinde bulundu. Birkaç ay boyunca İngiltere’den ayrılması yasaklandı ve mahkeme belgelerinde iki adet milyonlarca sterlinlik adres verdi – biri Chelsea’de, diğeri Cotswolds’un kenarında. Mayıs ayında İsviçre iade talebinden vazgeçti.

Washington Post’ta yer alan bir habere göre, o zamanki başsavcı Pam Bondi ve yardımcısı Todd Blanche da dahil olmak üzere üst düzey ABD yetkilileri, bu yılın başlarında Betancourt hakkındaki soruşturmayla ilgili olarak İsviçre savcılarını aradı.

ABD Adalet Bakanlığı ve Zürih kamu savcılığı yorum taleplerine yanıt vermedi.

Barbados merkezli NABEP’in genel hukuk müşaviri Sara Chouraqui, yaptığı açıklamada, “Betancourt hiçbir yargı bölgesinde hiçbir suçtan yargılanmamıştır. Kendisi, ülkenin ekonomik canlanmasını savunarak ve gerektiğinde hükümeti ile Amerika Birleşik Devletleri arasında aracı olarak hareket ederek Venezuela halkına hizmet etmeye kendini adamıştır” dedi.

NABEP, geçtiğimiz hafta Chouraqui’nin genel hukuk müşaviri olarak atanmasını duyurdu. Chouraqui daha önce İngiltere’nin Ciddi Dolandırıcılık Ofisi’nde dolandırıcılık, rüşvet ve yolsuzluk bölümünün başkanıydı.

Betancourt’u tanıyanlar, onun Venezuela’nın acımasız petrol sektöründe kurnaz bir oyuncu olduğunu söylüyor; burada siyaset ve iş dünyası arasındaki çizgiler genellikle bulanık veya yok denecek kadar az. 2011 yılında, devlet petrol şirketi PDVSA ile bağlantılı Petrozamora ortak girişiminde yer almak için bir anlaşma yaparak petrol sektörüne girdi.

“Çok kibirli ama aynı zamanda işin inceliklerini bilen, ödevini iyi yapan bir petrol işletmecisi,” diyor Betancourt’u on yıllardır tanıyan bir iş insanı. “Büyük şirketler PDVSA’ya gittiğinde, PDVSA’nın tarafında müzakereleri yürüten kişi o oluyor.”

Betancourt, 2022 yılında eski hidrokarbon bakanı Tareck El Aissami ile yaşanan bir çekişme sonucu Petrozamora’dan ayrılmak zorunda kaldı, ancak El Aissami’nin PDVSA’daki yolsuzluk iddialarına ilişkin bir soruşturmada tutuklanmasından kısa bir süre sonra, 2024 yılında şirketin kontrolünü yeniden ele geçirdi. Sahadaki üretim daha sonra günde 20.000 varilden 200.000 varile yükseldi ve sonunda Washington’da dikkatleri üzerine çekti.

Petrol endüstrisi yetkilileri, Betancourt’un 2024 yılında Venezuela’nın şu anki geçici başkanı Delcy Rodríguez’in güvenini kazandığını söyledi. Rodríguez o dönemde Maduro’nun yardımcısıydı ve Chevron da dahil olmak üzere uluslararası büyük şirketlerle anlaşmalar yaparak muazzam bir güç elde etmişti. Chevron, Joe Biden’ın ABD yönetimi tarafından yaptırımlardan muafiyet lisansı almıştı.

Venezuelalı bir petrol uzmanı, “Bolichico geçmişi olabilir ama bu adam, dünyanın en büyük petrol rezervlerine sahip ülkesinde hiçbir şeyden büyük bir oyuncu haline gelen bir Venezuela şirketini getirdi” dedi.

Betancourt, Florida’lı enerji milyarderi ve Cumhuriyetçi bağışçı Harry Sargeant III ile yakındı. Sargeant, yıllarca Venezuela ile ilişkilerde yumuşama için lobi yapmış ve Nisan 2024’te Betancourt ile birlikte NABEP’i kurmuştu. Betancourt’un bir ortağı, Sargeant’ın bu yılın başlarında Betancourt’u Trump’ın dikkatine sunmaya yardımcı olduğunu söyledi.

El Aissami ile olan anlaşmazlığında Petrozamora girişimindeki haklarını geri almak için NABEP’i kullanan Betancourt, Sargeant’ın ayrılmasının ardından şirketin kontrolünü ele geçirdi. Bir yetkili, “Trump ile bu anlaşma ortaya çıktığında hemen harekete geçti” dedi.

Betancourt’un ABD ile nasıl bir ilişki kuracağına çok şey bağlı olacak. Ocak ayından bu yana Venezuela’nın petrol sektöründeki yatırımların yavaş ilerlemesinden hayal kırıklığına uğrayan Trump yönetimi, Betancourt’un işleri değiştirebileceğini umuyor.

Yeni yapı hakkında bilgi sahibi bir kişi, yönetimin, şu anda kontrol ettiği 17 petrol sahasından bazılarını köklü enerji şirketlerine hızla lisanslayacak bir “mini-PDVSA” oluşturmak istediğini söyledi. Yatırımcılar, hem Betancourt’un yerel bilgisi ve bağlantıları hem de Pentagon tarafından sağlanan mali garantilerle cezbedilecek.

Ancak, Venezuela’da deneyimli başka bir petrol yöneticisi, Betancourt’un bazı projelerde şirketine önemli bir rol vermeye cesaretlenebileceğini ve bunun potansiyel yatırımcıları caydırabileceğini söyledi.

Betancourt’un Venezuela’da yeniden öne çıkması, diasporadaki muhalefet üyeleri arasında huzursuzluğa yol açtı.

Savunma girişimcisi ve eski Londra muhalefet elçisi Vanessa Neumann, “Betancourt’un adalete teslim edilmesi için çok çaba sarf ettik çünkü kendisi Venezuela’daki yolsuzluk ve altyapı çöküşünün bir parçası olarak görülüyor,” dedi. “Amerikan bakış açısını anlıyorum, ancak ortak seçimi şaşırtıcı.”

Betancourt hakkındaki tartışmalara rağmen, Venezuela işleri üzerindeki etkisi artık Trump yönetiminin ülkedeki müdahalesiyle bağlantılı görünüyor.

Pazar günü, sektörün değişen güç dengesiyle boğuştuğu bir dönemde, Caracas merkezli bir petrol yöneticisinin dediği gibi: “Betancourt, bu yarımkürede petrolün yeni genel valisi olacak.”