Artık bizi de yakından ilgilendiren bir savaş: Husiler, Babülmendep Boğazını nasıl ele geçirdi?

İran destekli Husi milislerinin Yemen’in Kızıldeniz kıyısı boyunca yayılarak düşmanlarını panik içinde bir geri çekilmeye zorlamasından önceki haftalarda, Yemen hükümet komutanlarından biri yardım çağrısında bulunmuştu.

Korgeneral Tarık Salih için Husilerin, dünyanın en önemli su yollarından biri olan Babülmendep Boğazı’na ulaşmak amacıyla kendi kontrolündeki bölgeyi ele geçirmek istedikleri çok açıktı.

Üç Yemenli yetkiliye göre Salih; Suudi Arabistan ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki güçlü müttefiklerini uyarmaya çalıştı. Küresel ticaretin yaklaşık yüzde 10’u bu boğazdan geçiyor. ABD-İsrail’in İran ile olan savaşı ortamında, her iki ülkenin de İran bağlantılı bir milis grubunun bu boğazın kıyısında mevzi kazanmasını önleme konusunda çıkarı vardı.

Ancak geçen ay — Husiler tam da bunu başardığında — hiç kimse onları durdurmaya muktedir olamadı ya da bunu istemedi.

Milislerin tek bir kaos ve panik gecesinde Babülmendep üzerinde elde ettiği bu çarpıcı zafer, Yemen’i küresel etkileri olan bir savaşa sürükleyen bir olaylar silsilesini tetikledi.

Bu hafta Suudi Arabistan, ABD ordusunun istihbarat ve hedef belirleme desteğiyle, Yemen hükümetinin kaybettiği toprakları geri almasına yardımcı olmak amacıyla bir bombalama harekatı başlattı. Salı gününe gelindiğinde, hükümet yanlısı güçler boğazı elinde tutan Husi savaşçılarını kuşatarak önemli kazanımlar elde ettiklerini iddia etti.

Ancak ilerlemelerinin kalıcı olup olmayacağı ya da kalıcı olsa bile nerede duracakları belirsizliğini koruyor. Suudi hükümeti, Yemen hükümetine Husileri “ortadan kaldırması” için yardım etme taahhüdünde bulundu. On yıl önce bu görevi üstlendiklerinde süreç kanlı bir bataklığa dönüşmüştü.

The New York Times’ın haberi, Yemen’deki savaşı yeniden alevlendiren çatışmanın perde arkasını ve çatışmaların bir sonraki aşamasına dair sunduğu karanlık dersleri gözler önüne seriyor. Husilerin 10 Eylül’deki zaferi, bir zamanlar derme çatma olan bir milis gücünün gelişmiş teknolojiye sahip ne derece caydırıcı bir güce dönüştüğünü gösterdi. Bu durum aynı zamanda Yemen hükümeti ve Suudili hamileri için büyük bir yenilgiydi; birlikte uyum içinde savaşamadıklarını ve iç çekişmelerle boğuştuklarını kanıtladı.

Bu makale; aralarında askerler, Yemenli askeri subaylar, Yemen’in uluslararası alanda tanınan hükümetinden yetkililer, Amerikalı yetkililer ve Husi yetkililerin de bulunduğu, çatışmalara katılan veya yaşananlar hakkında bilgilendirilen 15’ten fazla kişiyle yapılan mülakatlara dayanmaktadır. Görüşülen kişilerin neredeyse tamamı, Husilerden ya da Suudi Arabistan’dan misilleme gelmesinden korktukları veya yaşananları tartışma yetkileri bulunmadığı için isimlerinin gizli tutulması kaydıyla konuştu.

Söz konusu anlatılar, Husilerin geçen ayki zaferinin birçok kişi için şaşırtıcı olsa da aslında öngörülebilir olduğunu açıkça ortaya koyuyor.

İki üst düzey Amerikalı yetkili ve eski bir üst düzey Amerikalı yetkiliye göre, ABD askeri ve istihbarat teşkilatları aylardır Suudi Arabistan’ı Husilerden kaynaklanan ve yeniden tırmanan tehdit konusunda uyarıyor ve Suudili yetkilileri Yemen hükümetinin parçalanmış güçlerini birleştirmeye teşvik ediyordu.

Bir Yemenli hükümet yetkilisi ve iki üst düzey Yemenli askeri subaya göre, General Salih yenilgisinden önceki süreçte Suudi ve Amerikalı yetkililere ulaşarak Husileri püskürtmek için daha fazla destek istemişti. Subaylar, Salih’in Suudilerden hava koruması, Amerikalılardan ise Husilerin haberleşmesini engelleyecek elektronik karıştırma desteği talep ettiğini söyledi. Üç yetkili, General Salih’in her iki ülkeden de pek bir karşılık alamadığını belirtti. Hatta kendi hükümetindeki bazı kişilerin bile müdahale etmeye isteksiz göründüğü ifade edildi.

Mevcut ve eski ABD’li yetkililer, Amerikalı yetkililerin planlama ve istihbarat — Husi birliklerinin hareketleri de dahil — konusunda yardım teklif ettiğini, ancak yardımlarının sınırlı olduğunu ve hava saldırılarını kapsamayacağını vurguladıklarını söyledi.

Amerikan savaş uçakları ve bombalarıyla donatılmış Suudi Arabistan’ın neden kendi başına daha yoğun bir şekilde müdahale etmediği belirsizliğini koruyor. Suudi hükümeti ve Beyaz Saray, yorum taleplerine yanıt vermedi.

Geçen yıl ABD’nin bombalama harekatından sağ çıkan Husiler, Gazze’deki savaş sırasında İsrail’e ve Kızıldeniz’deki gemilere füze ve insansız hava araçları fırlatarak uluslararası dikkatleri üzerine çekmişti. Yemenli analistler, Babülmendep boyunca uzanan toprakları elinde tutmanın, grubun deniz taşımacılığını aksatmasını daha da kolaylaştıracağını söylüyor.

Herhangi bir yabancı askeri harekatın milisleri dizginleyip dizginleyemeyeceği belirsizliğini koruyan bir soru olarak kalıyor. Husi siyasi yetkilisi Muhammed el-Buhayti, zaferlerini yıllarca süren savaş boyunca askeri kabiliyetlerini geliştirmede kaydettikleri ilerlemeye bağladı. Düşmanlarını Suudi “paralı askerleri” olarak niteleyerek kenara iten Buhayti, Husilerin “Yemen’i işgalden kurtarmak” için savaştığını söyledi.

The New York Times’a konuşan iki Yemen hükümet askeri, yenilgilerinden nihai olarak kendi beceriksiz liderlerini sorumlu tuttuklarını belirtti.

Silah arkadaşlarından birinin anlatımına göre her şey 9 Eylül’de güneş battıktan hemen sonra yerle bir oldu.

Babülmendep yakınlarındaki tarihi liman kenti Muha dışındaki diğer askerlerle birlikte mevzilenmişken, Husilerin birkaç yönden ilerlediğine dair raporlar aldıklarını hatırlattı. Telsiz haberleşmelerinin aniden kesildiğini ve diğer birliklerle temaslarının koptuğunu söyledi. Sonra bağrışmalar duymuşlar.

Silah arkadaşlarının “Geri çekilin! Geri çekilin! Geri çekilin!” diye bağırdığını hatırlayan asker, “Husiler zaten buradalar!” dediklerini aktardı.

Arkalarına bakmadan canlarını kurtarmak için kaçtılar.

Yükselen İsyancılar

Husilerin son fethi, grubun daha mütevazı olan kökenleriyle tezat oluşturuyor. Grup, 1990’larda Şii İslam’ın bir kolu olan Zeydiliğe odaklanan dini bir hareket olarak başladı. Liderleri daha sonra yolsuzluk ve yabancı nüfuzla savaştıklarını belirterek Yemen hükümetine karşı silahlı bir isyan başlattı.

Uzmanlar İran’ın onları ne zaman desteklemeye başladığını tartışsa da Husiler zamanla İran’ın kilit bir müttefiki haline geldi.

2014 yılında Yemen’in başkenti Sana’yı ele geçirerek hükümeti bozguna uğrattılar ve bir iç savaş başlattılar. Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri, hükümeti yeniden tesis etmek için felaketle sonuçlanan bir askeri harekat başlattı. Şiddet, açlık ve hastalık nedeniyle yüz binlerce insan hayatını kaybetti. Husiler ayakta kalmayı başararak Kuzey Yemen’deki yönetimlerini pekiştirdiler.

Analistler, 2022’deki ateşkesin ardından Husilerin çatışmalara verilen bu arayı daha da güçlenmek ve kendine yeter hale gelmek için kullandıklarını, cephaneliklerini genişlettiklerini belirtiyor.

Yemen hükümeti ise bunu yapamadı. Savaş sırasında giderek daha da parçalandı ve zayıfladı; sıklıkla birbiriyle anlaşmazlık düşen Suudi ve BAE’li hamilerine bağımlı hale geldi.

Washington’daki Arap Körfezi Devletleri Enstitüsü’nde yerleşik olmayan araştırmacı Gregory Johnsen, “Yemen hükümeti şu noktada temel olarak bir hayaletten ibaret” dedi. “Husilerle savaşmaktan çok birbirleriyle savaşmaya vakit harcıyorlar.”

Bu hükümetin kilit oyuncularından biri de General Salih’ti. Yemen’in eski otoriter liderinin yeğeni olan Salih, bir ittifaktan diğerine bocalayarak yıllar içinde çok sayıda düşman kazandı — önce Husilerin tarafını tuttu, ardından hükümete katıldı.

Muha’da, BAE desteğiyle kendi silahlı oluşumunu kurdu. Sayıları 50.000 civarında olan askerleri, Husilerin güneye, Babülmendep’e doğru ilerlemesine karşı bir dalgakıran görevi görüyordu. Ardından Ocak ayında Emirlikler, Suudi Arabistan ile yaşanan bir anlaşmazlığın ortasında Yemen’den çekildi. Suudili yetkililer hükümetin birçok fraksiyonu üzerindeki kontrollerini pekiştirdi. General Salih bir kez daha kendisini yeni bir haminin kucağında buldu: Suudi Arabistan.

Taarruz Başlıyor

Şubat ayında Amerika Birleşik Devletleri ve İsrail İran’a saldırdığında, Husiler ilk başta savaşın dışında kalmaya istekli görünüyordu. Ancak sahnenin arkasında, Yemen’deki ateşkes kırılgan bir çıkmaza dönüşmüştü.

Husilerin daha fazla yetki ve petrol gelirinden pay elde etmeyi umduğu uzun vadeli bir barış anlaşmasını hedefleyen görüşmeler tıkanmıştı. Husi bölgesindeki yoksulluk vahim boyutlardaydı ve grup üzerinde baskı oluşturuyordu. Suudi Arabistan’ı suçladılar ve Suudilerin Yemen hava sahası üzerindeki kısıtlamalarına öfkelendiler.

Bu gerilimler Temmuz ayında tavan yaptı. Husiler, Suudi Arabistan’ı bir İran uçağının inişini engellemek için Sana havaalanını bombalamakla suçladı. İran savaşı sırasında petrol ihracatı için kritik bir rota haline gelen Kızıldeniz’deki Suudi deniz taşımacılığına blokaj ilan ettiler. Suudi Arabistan’a füzeler ve İHA’lar fırlattılar, Krallık ise Yemen’e hava saldırıları düzenledi.

Bu tırmanış, Amerikalı yetkililerin ABD ile olan savaşı genişletmek ve Başkan Trump için bunun maliyetini artırmak istediği İran’ın çıkarlarıyla örtüşüyordu.

Husiler petrol piyasaları üzerinde baskı kurarken, bazı Yemenli hükümet yetkilileri Husilerle savaşmak üzere yabancı destek aramak için bir fırsat sezdiler.

Yemen içinde çatışmalar yeniden alevlendi ve Husi yetkililer Suudi Arabistan ve Yemenli müttefiklerini kendilerine karşı yeni bir taarruz hazırlığında olmakla suçladı. Milisler gizlice kendi planlarını hazırladı.

İki Yemenli askeri subaya göre, 9 Ağustos’ta Husiler Muha’yı füze ve İHA yağmuruna tutmaya başladı; limana zarar verdi ve kentin denizden gelen ikmal hattını kesmeyi hedefledi.

Ardından, 3 Eylül’de Husiler devasa bir kara taarruzu başlattı.

General Salih’in güçlerinin açıklamalarına göre milisler, İranlı danışmanların desteğiyle savaşa yaklaşık 80.000 savaşçı gönderdi. Times bu iddiaları bağımsız olarak doğrulayamadı ve Husi yetkili Bay el-Buhayti, İran desteği iddiasını reddetti.

Husilerin hükümetin savunmasını yardığı ilk yerlerden biri Kadaha adlı dağlık alan oldu.

Dört Yemenli hükümet ve askeri yetkiliye göre bölge, General Salih’in güçleri ile başka bir grup arasında bölünmüştü. İki gücün komutanlarının birbirinden kuşkulandığını ve etkili bir şekilde iş birliği yapamadıklarını söylediler. Husiler bu durumdan faydalanarak Kadaha’yı ele geçirdi ve batıya, kıyıya doğru ilerledi.

Kıyıya Doğru İlerleme

Husiler tarafından yayınlanan ve Kızıldeniz kıyısının kontrolü için yapılan çatışmalar sırasında çekildiğini söyledikleri 39 dakikalık bir video, milislerin sarp dağları yaya olarak tırmandığını ve sevinçle silah salladığını gösteriyor. Times tarafından bağımsız olarak doğrulanamayan video, araçların içinde yığılmış Yemen hükümeti savaşçılarına ait olduğu görülen cesetleri de gösteriyor. Videonun sonunda dişsiz bir Husi savaşçısı “düşmanı inlerine kadar takip etme” yemini ediyor.

Hükümet güçleri, Muha’nın üzerindeki dağlarda savaşarak milisleri beş günden fazla bir süre boyunca püskürttü. En nihayetinde Husiler füze, İHA ve topçu bombardımanı eşliğinde ilerlemeyi başardı. İki Yemenli askeri subaya göre Suudi Arabistan, Yemenli müttefiklerine yardım etmek için yalnızca belirsiz ve asgari düzeyde hava saldırıları düzenledi.

9 Eylül akşamı ve ertesi sabaha karşı hükümet güçleri çöktü. Büyük bir kafa karışıklığı içinde hızlı ve düzensiz bir şekilde geri çekildiler. Husiler, Muha’nın doğusundaki dağ eteklerinde bulunan büyük bir askeri kampı ele geçirerek kıyı ovasındaki düşmanlarını korumasız ve savunmasız bıraktı.

Hükümetin askerleri yeniden organize olmak yerine Güney şehri Aden’e kadar çekildiler ve Babülmendep Boğazı içindeki bir ada da dahil olmak üzere tüm Kızıldeniz kıyısını Husilere teslim ettiler.

Bir gecede Yemen hükümeti yaklaşık 1.800 mil karelik (yaklaşık 4.600 km²) bir bölgeyi kaybetti. General Salih’in grubunun açıklamasına göre en az 500 savaşçısı öldürüldü ve 1.500’den fazlası yaralandı. Husilerin kayıp sayısı ise bilinmiyor.

Geri çekilmesi söylenen bir hükümet savaşçısı, asker olduğuna dair tüm kanıtları nasıl gizlediğini, tüfeğini bir vadiye fırlattığını anlattı. Daha sonra eve gidip ailesine kaçmaları için 15 dakika verdiğini ve bunun bir ölüm kalım meselesi olduğunu söylediğini aktardı.

Yolda, hükümetin zırhlı araçlarının savaş alanından kaçtığını gördüğünü belirten asker, araçların “yanımızdan mermi gibi hızla geçtiğini” söyledi.

Dağılmış ve Yaralı

Yemenli bir hükümet yetkilisi ve iki askeri subaya göre, Muha’nın düşmesinden kısa bir süre sonra General Salih ve birkaç silah arkadaşı Suudi Arabistan’ın başkenti Riyad’a uçtu.

Orada, devasa bir lobisinde dinlendirici müziklerin yankılandığı ve garsonların madlen kekleri eşliğinde çay servis ettiği beş yıldızlı bir otele yerleştiler.

General Salih’e yakın askeri subaylardan biri bir Times muhabirine, şu anda güçlerini yeniden toplamaya ve yaralıları tedavi etmeye odaklandığını söyledi.

Neyin yanlış gittiğine dair nihayetinde bir soruşturma açılacağını belirtti.

Yemen’de ise General Salih’in askerleri dağılmış durumda. Salih’e yakın subay ve başka bir askere göre, görünürde müttefikleri olan diğer fraksiyonlardan savaşçıların şehre girmelerini engellemesinin ardından bazı askerler Aden dışında mahsur kaldı. Derme çatma kamplarından telefonla konuşan bu asker, günlerdir yiyeceksiz kaldıklarını söyledi.

Husiler yaptıkları kamuoyu açıklamalarında uluslararası topluma deniz güvenliğine değil, yalnızca dünyanın en büyük petrol ihracatçılarından biri olan Suudi Arabistan’a tehdit oluşturdukları konusunda güvence vermeye çalıştı.

Petrollerin varil fiyatının 100 doların üzerine çıkmasıyla birlikte Husiler, tüm Yemen’i “özgürleştirme” sözü vererek topraklarını daha da genişletmek için bastırmaya başladı.

Pazar günü Yemen hükümeti lideri Reşad el-Alimi milislere karşı topyekün savaş ilan etti. Hükümetin amacının, son 12 yılda Husilere kaybedilen tüm toprakları geri almak olduğunu söyledi.

Hali hazırda vahim bir yoksulluk ve açlıkla karşı karşıya olan Yemenli siviller için savaşın geri dönmesi daha derin acıların habercisi. Kaçmak için pikaplara ve motosikletlere doluşan 180.000’den fazla insan son haftalarda yerinden edildi.

Muha yakınlarındaki bir kasabadan kaçan sivil Hassan Sughair, “O an, herkesin sadece başının çaresine baktığı bir kıyamet günü gibi hissettirdi” dedi. “Komşularımıza veda bile edemedik ve onlara ne olduğunu bilmiyoruz.”