Wimbledon’da Center Court’ta dün bir efsane vardı: Serena Williams maçı kaybetti ama rakibininki dahil bütün alkışlar onaydı

Serena Williams’ın Wimbledon’daki geri dönüşü, Center Court’un umduğu peri masalı zaferiyle başlamamış olabilir, ancak bu yine de turnuva tarihinin en dikkat çekici gecelerinden biriydi.

Yirmi yaşındaki Avustralyalı Maya Joint, Williams’ı 6-3, 6-7(6), 6-3’lük skorla mağlup etti, ancak 23 kez Grand Slam şampiyonu olan 44 yaşındaki Williams’ın dört yıllık bir aradan sonra Wimbledon’da mücadele etmesi yine de unutulmaz bir olay oldu. 

Williams, bir set ve bir break geride kaldığında ve ikinci set tiebreak’inde rakibi maç puanı atarken umutsuz görünüyordu, ancak verdiği tepkiyle neden bu sporun tarihindeki en büyüklerden biri olduğunu gösterdi.

Williams’ın ikinci seti kazanıp maçı karar setine taşıdığı anki sevinç çığlıkları o kadar yüksekti ki, neredeyse yirmi yıldır kendi sahası haline getirdiği kortta sekizinci şampiyonluğunu kazanmış gibiydi.

Maçı The New York Times’ın spor bölümü The Athletic’in tecrübeli yazarlarından Charlie Eccleshare kaleme aldı ve bakın nasıl anlattı bu unutulmaz maçı:

Yerel saatle yaklaşık 19:30’da başlayan ve ışıklar altında dolu olan Merkez Kort’taki maç, ilk tur maçından ziyade bir finalin gerilimini ve heyecanını taşıyordu.

Williams burada sadece yedi kez tekler şampiyonu değildi. Tenisi tamamen aşmış durumda ve son bir haftadır All England Club’daki varlığı -ve geri dönüşünü açıkladığından beri- sporu ele geçirmiş durumda.

Geri dönüp dönmeyeceği ve neden döneceği konusundaki endişeler ortadan kalktıktan sonra, tekler kortunda nasıl bir performans sergileyeceği sorusu gündeme geldi. Önceki birkaç haftada çiftler kortunda aldığı bir galibiyet ve bir mağlubiyet, makul bir hazırlık seviyesine işaret ediyordu, ancak tekler tamamen farklı bir durumdu. (Williams, antrenmanlarından birinde de milli tenisçi Zeynep Sönmez’le oynadı.)

Williams’ın eşsiz becerileri ve zihniyeti, 40’lı yaşlarının ortasında, gerçekten mümkün olmaması gereken bir şeyi denemesinin önüne geçebilir miydi?

Sonuçta, durum böyle gelişti. Rekabet etmek mümkündü, evet, ama her hafta kortta olan bir WTA Tur oyuncusunu yenmek? Henüz değil.

Ocak ayından bu yana tur seviyesindeki 11 maçını kaybetmiş olan dünya 87 numarası Joint, son derece etkileyici bir soğukkanlılık ve özgüven sergiledi. İkinci sette bir sendeleme yaşamasına rağmen, rakibinden ve karşı karşıya olduğu durumdan etkilenmeyi reddetti.

Uzun bir aradan sonra, Williams’ın ilk aşamalardaki hareketleri, özellikle çim kortta, anlaşılır bir şekilde biraz tereddütlüydü. Buna karşılık, Williams’ı yedi şampiyonluğa taşıyan servisi, gücünden pek bir şey kaybetmemiş gibiydi. Williams ilk servis oyununda sıfır puanla servis attı ve ikinci servis oyununda 123 mil/saat hızında bir servis gönderdi. Servis az farkla kaçtı, ancak bu, geri dönen şampiyonun vücudunda dolaşan adrenalinin bir göstergesiydi. Üçüncü servis oyununda ise 121 mil/saat hızında bir ace’i tam isabetle gönderdi.

Joint, maçın başlarında forehand vuruşlarında biraz gerginlik hissetse de, iki erken servis kırma puanını savuşturdu ve ardından tenis oyununa geri döndü. Williams’ın yaptığı iki çift hata sayesinde, maçın ilk servis kırma avantajını elde ederek skoru 5-3’e getirdi. Williams, bir sonraki oyunda rakibinin yanından sert bir forehand vuruşuyla sayı alarak kendini toparlamaya çalıştı, ancak yer vuruşlarında çok sık dengesini kaybetti. Baskı altında pes etmeyen Joint, 36 dakikalık kusursuz bir oyunun ardından ilk seti kazandı.

İkinci setin başında Joint, çizgiye doğru yaptığı muhteşem bir backhand vuruşuyla servis kırma avantajı elde etti ve ardından birkaç servis kırma puanını daha savuşturarak 3-1 öne geçti. Bu noktada servis kırma puanlarında 0-5 olan Williams, birçok atak yapıyordu ancak en önemli anlarda bunu değerlendiremiyordu.

Ancak Williams sonunda servis kırma avantajını geri aldı ve o ana kadar maçın en iyi oyununu sergileyerek, bir voleyi savuşturduktan sonra içten içe bir forehand vuruşuyla skoru 3-3’e getirdi. O ve Merkez Kort’taki çoğu kişi sevinç çığlıkları attı. Ancak Joint, bir sonraki oyunda servis kırdı; bu da Williams’ın üst seviyeye ulaşabilse de, bunu sürdürmesinin sorun olduğunu gösteriyordu.

Williams tekrar servis kırarak skoru 4-4’e getirdi ve birdenbire rakibinin maçın heyecanını hissetmeye başladığı hissi oluştu. Ancak Joint, birkaç gün önce dört yıl önce son tekler maçında Williams’ı yenen Ajla Tomljanović tarafından, tüm zamanların en iyisinin de gerginlik hissedeceği konusunda uyarılmıştı. Nitekim öyle de oldu; Williams, neredeyse dayanılmaz derecede gergin geçen oyunda üst üste iki çift hata yaptı, dört servis kırma puanını kurtardı ve sonunda 6-5’lik skorla servisini tuttu. Joint, puanı tamamen kontrol altında tuttuğu halde dördüncü servis kırma puanını alamadığı için kendine çok kızdı.

Ancak iyi bir şekilde toparlanarak rahat bir şekilde servisini tuttu ve tiebreak’e zorladı. Bu maç, kimin bu zorluğun üstesinden daha iyi geleceğine ve artan gerginliği daha iyi yöneteceğine bağlıydı. Birçok galibiyetin tecrübesine sahip Williams mı, yoksa hem baskı altında hem de kaybedecek çok az şeyi olduğu hissiyle oynayan Joint mi?

İki oyuncu da o kadar konsantre olmuştu ki, 3-3’lük skorla oyun değiştirmeleri gerektiğini unutmuş gibiydiler. Williams, dışarıdan attığı bir ace ile maçı karar setine taşımaya iki puan kala yaklaştı, ancak Joint sonraki birkaç puanı alarak 6-5 öne geçti ve maç puanına ulaştı. Seyirciler Williams’ı destekledi ve Williams, 6-6’lık skoru getiren ve oyun değiştirmeyi sağlayan kritik bir servis atarak forehand vuruşuyla sayı kazandı. Ardından T çizgisine doğru 122 mph’lik bir servis atarak set puanına ulaştı ve Joint forehand vuruşunu dışarı gönderince seyirciler coştu.

Karar setinin başında 2-1 öne geçerek Williams’ın bu ivmeyi ünlü bir zafere taşıyacağı düşünülüyordu. Ancak önceki birkaç saatin yorgunluğu onu yakalamış gibiydi ve Joint iki kez servis kırarak 5-2 öne geçti. Williams maçta kalmak için servis atmaya çıktığında gürültü tekrar arttı. Bunu başardı, ancak Joint, ikinci maç puanında çift hata yapmasına rağmen üçüncüsünü kazandı.

Joint, korttaki röportajında, “Dün gece pek uyuyamadım, saat 2’ye kadar sadece bunu düşünüyordum,” dedi. “Korttan çıkarken… Isınmayı unuttum. Ne oldu bilmiyorum, bacaklarım hareket etmiyordu. Maça nasıl iyi bir başlangıç ​​yaptığımı gerçekten bilmiyorum. O öyle bir auraya sahip ki, o öyle bir efsane ki.”

Basın toplantısında ise şunları ekledi: “Merkez Kort’a çıkmadan önce o koridorda olduğumuz an, hayatımın en çılgın anıydı.”

Williams’ın eşsiz karizması hakkında sorulan soruya Joint şöyle yanıt verdi: “Bunu açıklamak zor. Bilmiyorum. Sanki genel olarak, bir insan olarak sizden çok daha iyi biri gibi geliyor. Kariyerinde bu kadar çok şey başarmış biriyle maç yapmak gerçekten göz korkutucu.”

Joint, Williams’ın en parlak döneminin çoğunu yaşamadığı için çok genç olmasının kendisine yardımcı olmuş olabileceğini söyledi. Williams, 23 Grand Slam şampiyonluğunun sonuncusunu 2017 Avustralya Açık’ta kazandığında Joint 10 yaşındaydı. Amerikalı tenisçi, Joint doğmadan önce bu şampiyonlukların yedisini kazanmıştı.

Williams, Wimbledon’dan sonraki tekler planları hakkında konuşmadı ve Salı gecesi maç sonrası basın toplantısı yapmadı. Bir sonraki görevi, bu hafta Venus Williams ile oynayacağı çiftler maçı olacak; burada birlikte kazandıkları altı şampiyonluk ve kız kardeşinin de benzer şekilde efsanevi statüsü göz önüne alındığında, bu da büyük bir olay olacak.

Turnuva tarafından dağıtılan açıklamalarda Williams, “Wimbledon’a geri dönmek gerçekten harika bir duyguydu,” dedi. “Burada olacağımı hiç beklemiyordum. Atmosfer inanılmazdı. Sahaya çıkmak inanılmazdı. Kesinlikle tadını çıkardım, özledim ve anın keyfini her şeyden çok çıkardım.”

Kaybetmesine rağmen, Williams teklerde rekabetçi olabileceğini kendine kanıtladı ve bunu kızları Olympia ve Adira’nın önünde yaptı; bu da geri dönmesinin en büyük motivasyonlarından biri olduğunu söyledi.

Bu, başka bir şampiyonluk veya beklenmedik bir zafer olmasa da, Williams’ın Wimbledon öyküsünde yazılmaya devam eden önemli bir bölüm daha oldu.