Maçın yüzde 25’inde öylece duruyor, yüzde 63’ünde ise yürüyor ama o Messi, farkı o yaratıyor

En iyi oyuncular futbolu adeta parkta yürüyüş gibi gösterirler. Lionel Messi için bu söz daha da doğru.

Arjantin’in Mısır’a karşı 1 aldığı 3-2’lik geri dönüş zaferi duygusal açıdan oldukça yıpratıcı oldu; Messi, maçın bitiş düdüğünün ardından alışılmadık bir şekilde gözyaşlarına boğuldu. Ancak fiziksel olarak neredeyse hiç terlemedi.

Bu turnuvada oynadığı her maçta olduğu gibi, Messi maçın büyük bölümünü yürüyerek geçirdi. Dünya Kupası boyunca yaptığı hareketlerin %63’ünü yürüyerek gerçekleştiren Messi’nin bu oranı, turnuvadaki diğer tüm saha oyuncularından çok daha yüksek.

Hatta bu yürüyüşler bile onun daha enerjik hareketleri arasındaydı; Messi maçın %25’ini sadece ayakta durarak geçirdi. Ara sıra, tam olarak %8,6 oranında, hafif tempoda koşmaya başladı; bu oran, turnuva ortalaması olan %23’ün çok gerisindeydi ve nadiren de olsa sprint yaptı.

The New York Times gazetesinin spor bölümü The Athletic’teki kapsamlı analize göre, onun bu hareketsizliğini yaşa bağlamak cazip geliyor: 39 yaşında bir oyuncu vücudunu dikkatlice yönetiyor, enerjisini en belirleyici anlar için saklıyor. Ancak kısa mesafelerde artık aynı patlayıcılığa sahip olmasa da, ağır ağır yürümek her zaman Messi’nin oyununun bir parçası. 2024 yılında Clank Media’ya verdiği röportajda, Arjantin’deki çocukluk takımı Newell’s Old Boys için koşu antrenmanları yapması istendiğinde “ağacın arkasına saklandığını” söylemişti.

Ancak bu tembelliğin ardında acımasız bir verimlilik yatıyor. Messi, hücum bölgesinde topa dokunma sayısında üçüncü sırada yer alıyor, 15 ile en çok büyük fırsat yaratan üçüncü oyuncu ve Kylian Mbappe ile birlikte sekiz golle Altın Ayakkabı yarışında liderliği paylaşıyor.

Messi’nin yürüme hacmi, bu adımların nerede atıldığına bakıldığında daha anlamlı hale geliyor. Saha boyunca ve enine doğru devriye gezdiği görülse de, FIFA’nın takip verilerini kullanan aşağıdaki ısı haritası, yürümesinin en çok orta saha ile ceza sahası arasındaki o tanıdık sağ iç bölgede yoğunlaştığını gösteriyor.

Messi’nin en tehlikeli olduğu yer işte burası; topu kontrol edip savunma hattına kadar ilerleyebiliyor. Çeyrek finallerden önce, rakip orta saha ve savunma hatları arasında 97 kez topu almıştı ki bu, turnuvadaki en yüksek altıncı sayıydı.

Dikkat çekmek veya tercih ettiği alanın dışına çıkmak istemeyen Messi, patlayıcı sprintler yerine ince ayarlamalarla alan yaratıyor. Koşuyu kendisi yapmak yerine, takım arkadaşlarının savunmayı onun için hareket ettirmesine izin veriyor.

Yeşil Burun Adaları maçında Arjantin sağ kanattan hücum ediyor ve Messi’nin etrafındaki hızlı koşular savunma hattını o tarafa çekiyor. Savunma bir yöne kayarken, Messi sadece iki adım atarak karşı tarafa geçiyor. Artık serbest, dört oyuncuya neredeyse eşit uzaklıkta konumlanmış durumda, ancak hiçbir savunmacının ondan açıkça sorumlu olması gerekmiyor.

Eski Real Madrid, Manchester United ve Fransa defans oyuncusu ve 2022 Dünya Kupası finali de dahil olmak üzere Messi’ye karşı 21 kez oynamış olan Raphael Varane, Messi’nin bu belirsizlik alanlarına sızmada usta olduğunu söyledi.

“Kim ne yapmalı diye takım arkadaşlarınızla çok iletişim kurmanız gerekiyor,” dedi. “Messi’nin uzmanlığı, kimin onu savunması gerektiğini bilmediğiniz alanlarda dolaşmaktı. Orta saha mı? Bek mi? (Merkez) defans oyuncusu mu?”

Defans oyuncularının dikkatlerinin başka yere çekildiğini bilme yeteneği, özellikle Arjantin hızlı hücum ettiğinde çok işe yarıyor. Koşucular onu geride bırakırken ve defans oyuncuları geri koşular yapmak zorunda kalırken, Messi geride kalıp ceza sahasının kenarında boş alan açılmasını bekliyor.

Arjantin’in Avusturya’yı 2-0 yendiği grup aşaması maçında açılış golünü de böyle atmıştı; savunmacılar arkadan gelen oyuncuları yakalamak için telaşla geri dönerken, o da fark edilmeden ceza sahasının kenarına kadar ilerlemiş ve kendine özgü bir vuruşla golü kaydetmişti.

Yavaş tempoda bile fark edilmeden ilerleyebilme yeteneği, Messi’nin ofsayt tuzağını da aşmasına yardımcı oluyor. Savunma oyuncuları ileri çıktığında, ofsayta düşmemek için acele etmiyor, bunun yerine pozisyonuna geri dönerken gözden uzak kalmayı tercih ediyor.

Savunma oyuncuları onu gözden kaçırdığında, ofsayta düşmemek için keskin bir hareket yapıyor ve ardından Cape Verde’ye attığı golde olduğu gibi, stoper Diney’in kör noktasından yaptığı koşuyu çalıp Lisandro Martinez’in havadan pasını yakalayarak arkaya doğru atılıyor.

Bu koşu, Messi’nin yavaş hareketlerinin bu kadar tehlikeli olmasının ana nedenlerinden birini ortaya koyuyor: rakiplerini yanlış bir güvenlik duygusuna sürüklüyor ve Messi ileri atıldığında, savunmacılar hazırlıksız yakalanıyor.

2016’da Manchester City’nin Barcelona ile oynadığı maçtan önce, Messi’nin eski teknik direktörü Pep Guardiola bu dinamiği şöyle özetlemişti: “Sanki sadece etrafta dolaşıyor gibi görünüyor ve belki de İspanya liginde en az koşan oyuncu o ama, vay canına, top ona ulaştığında, kimin nerede olduğunun zaman-mekân röntgenini tam olarak biliyor. Sonra… bam!” demişti Guardiola.

Bu seçici, ani ataklar, Messi’nin en çok hasar verebileceği anlar için saklanıyor. Aşağıdaki grafik, Messi’nin koştuğu zaman neredeyse her zaman ileriye doğru hareket ettiğini gösteriyor. Arjantin’in topa sahip olduğu anlarda yaptığı koşuların %71’i son bölgede, %21’i ise ceza sahasında sona eriyor.

2022 Dünya Kupası’nda Arjantin’le karşılaştıkları sırada Avustralya’nın yardımcı antrenörü olan Rene Meulensteen, bunu bizzat deneyimledi. The Athletic’e verdiği demeçte, “Maçın %80’inde sadece etrafta dolanıyordu ve son bölgede, önemli bir şey yapabileceğini bildiği yerde canlanıyordu” dedi.

Messi’nin yavaş tempoda bile ne kadar tehlikeli olabileceği göz önüne alındığında, savunmacılar ona çok yakın durup onu tamamen etkisiz hale getirmeye çalışabilirler. Ancak Barcelona ve Arjantin formasıyla genç Messi’ye karşı oynamış eski Arsenal savunmacısı William Gallas’ın açıkladığı gibi, durum o kadar basit değil.

“Yürürken bile, bir savunmacı olarak istemeyeceğiniz şey onun topu almasıdır, bu yüzden ona yaklaşmayı düşünürsünüz,” dedi. “Ama ona yaklaşırsanız, o zaten bu mücadeleyi kazanmış olur çünkü topu almazsa, arkanızda boşluk yaratmış olursunuz ve bu da tam olarak istediği şeydir.”

Bu tehlikeli dengenin bir örneği Yeşil Burun maçında yaşandı. Diney, Messi’ye agresif bir şekilde yaklaşmaya çalışır, ancak Messi, stoperin boşalttığı alana doğru hareket eder, Lautaro Martinez’in pasına koşar ve kaleci Vozinha ile bire bir kalır.

Her şeyden önemlisi, Messi’nin sakinliği, olağanüstü oyun zekasına katkıda bulunuyor ve ona etrafındaki kaosu sindirme ve saldırabileceği zayıf noktaları belirleme konusunda sakin bir bakış açısı sağlıyor. Guardiola, Messi’nin ilk 10 dakikayı sahada dolaşarak, önündeki oyunun zihinsel bir resmini oluşturmak için kullandığından bahsetmişti.

Ancak Arjantin’in Mısır’ı 3-2 yendiği maçta Messi, oyun boyunca zihinsel haritasını sürekli olarak yeniden ayarladığını gösterdi. Ülkesi 15 dakika kala 2-0 gerideyken, Messi, her zamanki mesafeli bakış açısından, Mısır savunmasının içinden yeni bir rota çizdi; bu rota, kariyerinin ilk günlerine bir geri dönüş gibiydi.

Messi Barcelona kariyerinin başlarında, yavaş yavaş daha ileri, orta saha pozisyonuna geçmeden önce, top sürmeye odaklı, taç çizgisine yakın bir kanat oyuncusu olarak görev yapıyordu. Tekrar kanada geçerek oyunu değiştirdi ve artık aynı patlayıcılığa sahip olmasa da, top sürme yeteneği elit seviyede kaldı ve Mısır’ın sol kanadı onunla başa çıkamadı.

Bu, Messi’nin hareketlerini oyunun akışına uyarlamasının bir başka örneğiydi. Arjantin oyun kurmakta zorlandığında, Messi derine inerek oyunlarına kalite katıyor. Hareketleri yavaş görünebilir, ancak asla tahmin edilebilir değildir.

Messi’nin yavaş hareketlerinin, topa sahip olmadığı zamanlarda bir bedeli var. Modern taktikler genellikle tüm takımdan agresif kolektif pres gerektirir; Messi bunu sunmaz, ayrıca geri koşma konusunda da özellikle aktif değildir. Bu, takım arkadaşlarının savunma yükünü artırır, ancak Messi’nin eski milli takım arkadaşı ve şimdi FIFA’nın yaz dönemi Teknik Çalışma Grubu’nun bir parçası olan Pablo Zabaleta’nın söylediği gibi, bu yükü taşımaya fazlasıyla istekliler.

“Forvetlerin iki kat daha fazla koşması gerekiyorsa, bunu yapacaklardır,” dedi ve Messi ile birlikte oynadığı zamanları hatırlatarak, “topla sihirli anlar yaratırdı” dedi. Messi’yi bu kritik hücum anları için saklamak, ekstra savunma desteğine duyulan ihtiyaçtan çok daha önemli.

Tecrübesiz bir gözlemci için Messi’nin yürüyüşü, kenarda duran ilgisiz bir oyuncunun soğuk ve mesafeli tavrını andırır. Ama o tam da bunu düşündürmek istiyor. Uzun süren hareketsizliklerin ardında, her zamanki gibi hızlı ve atılmaya hazır bir zihin yatıyor.