5 bin yıldır çölde yaşıyor: Dünyanın en yaşlı canlısı

Mısır piramitlerinin inşası döneminde dahi Kalinforniya’da mevcut olan bir ağaç türü üzerinde yapılan kapsamlı araştırmalar bitkinin genetik kodunda “ebedi gençliğin” izlerini ortaya çıkardı. Kaliforniya Üniversitesi araştırmacısı Davis tarafından gerçekleştirilen çalışmalarda bu çamların hücre yaşlanması yaşamadığı ve doğal ömür sınırlarının bulunmadığı tespit edildi.

Bilim insanları uzun ömür çamının DNA’sını çözümlediğinde insan genetik kodundan sekiz kat daha büyük ve 24 milyar parçadan oluşan devasa bir yapıyla karşılaştı. Söz konusu DNA yapısındaki tekrarlayan birimlerin ağacın binlerce yıllık hayatta kalma sürecine engel teşkil etmediği belirlendi. Araştırmacılar ağacın hücre bölünmesi sürecinde kritik rol oynayan “telomer” bölgelerinin anormal derecede uzun olduğunu, bu durumun hücrelerin yaşlanmasını biyolojik olarak neredeyse sıfıra indirdiğini vurguladı.

Uzun ömür çamlarını yaşlılıktan ölmekten koruyan bir diğer faktörün ise gelişmiş bağışıklık mekanizması olduğu açıklandı. Bitki, çevresindeki patojenleri ve hastalıkları anında tanımasını sağlayan özel “reseptör genlerine” sahip. Bu genetik donanım, ağacı dış etkenlere karşı son derece dirençli kılıyor. Uzmanlar, bu ağaçların ancak yıldırım düşmesi, büyük çaplı yangınlar veya yoğun böcek saldırıları gibi dışsal fiziksel müdahaleler sonucu zarar görebileceğini ifade ediyor.

Bilim dünyası bu ağaçların hücre yenileme kapasitesini ve hastalıklara karşı geliştirdiği doğal direnci laboratuvar ortamında incelemeye devam ediyor. Araştırmanın temel amacı bu “ebedi gençlik” mekanizmasının insanlar üzerinde yaşlanma karşıtı tedavilerde ve kronik hastalıklarla mücadelede bir model olarak kullanılıp kullanılamayacağını anlamak. Uzmanlar, doğanın bu sıra dışı canlıya sunduğu biyolojik avantajların, tıp dünyası için yeni ufuklar açabileceğini belirtiyor.